Зловещие призраки

Переключатели предохранителей были тугими и холодными под ладонью. Правую руку словно обожгло, когда она изо всех сил толкнула переключатель. Огонь распространился по руке, когда первый ряд, наконец, был выключен. Рана на ладони открылась. Огни платформы все еще тупо горели. Кесс уставилась на цемент на несколько секунд, пытаясь оценить расстояние между дверью чулана и траншеей, где были пути, и опустила оставшиеся переключатели. Платформа исчезла. Чулан исчез. Свет не исходил ни от поезда, ни от бесшумных флуоресцентных сигналов. Кесс находилась в семистах фунтах под землей, в темноте.

Ругая себя, что не достала спички перед выключением света, она полезла в сумку. Пока доставала, проклинала себя, что не купила чертову зажигалку. Например, как у Ужаса, с восьмидюймовым пламенем, взрывающимся от фитиля.

Идя на ощупь, она покинула чулан и, чтобы проложить путь до платформы, зажгла первую спичку. Свет, почти растворившейся в темноте пещеры, показал, что до края канавы добрых пятнадцать футов. Она шла так быстро, насколько хватало мужества, и села на холодный край перед тем, как спичка сгорела до её пальцев.

У нее осталось пять спичек. Пять спичек, и кто знает, сколько миль длинного, темного тоннеля впереди. Отстойно.

Сзади стоял темный и безмолвный поезд. Она не могла видеть, но знала, что он там. Могла ощущать его присутствие, как чувствует призрака. Пока призраков не было, но Кесс не знала, как долго это продлится. Так как рельсы обесточены, она может пойти прямо по ним, не беспокоясь о напряжении, но есть вероятность, что оно не исчезло.

Поэтому левой рукой она нащупала электрический счетчик, после чего бросила, как она надеялась, в траншею проволоку. Счётчики молчали. Но всё же…

Держа черенок, как трость, Кесс закинула сумку на спину и наклонилась. Черенок не лучшее оружие, но сойдет. Она заставила себя спрыгнуть с уступа и приземлилась на обе ноги в траншею. По платформе разнеслось эхо её приземления. Взмах черенком — шаг. Взмах — шаг. Несмотря на холод по шее стекал пот. Что-то было позади, смыкая ледяные руки на её горле и утягивая вниз…

Она вздрогнула и повернулась, хотя ничего не могла увидеть. Со свистом Кесс выдохнула.

— Ладно, Кесс, тебе нужно собраться, — сказала она громко и пожалела, так как голос закружил в тишине, отчего пещера показалась еще более темной и безлюдной.

«Проклятье. Не будь тряпкой!»

Она заставила себя выпрямиться, взмахнуть черенком и сделать шаг, игнорируя покалывание в затылке. Что-то снова позади, она знала…

Черенок ударился о металлический рельс. Хорошо. Она осторожно переступила через него и продолжила. Может, нечто ждало по другую сторону. Ждало, когда она прилипнет к нему, как муха на паутину, а потом холодные, длинные пальцы сомкнуться на шее, забирая жизнь из тела…

Черт! Она пробудет здесь всю ночь, если не разожжет огонь и не доберется до двери на другой стороне. Почему она такая тряпка, почему не могла…

Ужас думал, что она храбрая. Сейчас она вспомнила это, слышала его голос в голове, словно он стоял рядом: «Они напуганы. Не ты». Ужас думал, что она храбрая. И если он, мужчина, которого звали Ужас, мужчина, с чьего пути люди спешили убраться, так думал, это должно быть правдой. Она может это сделать, и сделает.

Дюйм за дюймом она продвигалась по траншее, махая перед собой черенком. Второй рельс, потом третий, затем она выбралась на платформу и трусцой пробежала к стене с вытянутыми руками, пока не нашла металлическую дверь. Кесс скользнула кончиками пальцев по гладкой окрашенной поверхности, нашла замок, затем достала отмычку из кармана. Она раньше никогда не взламывала замок в абсолютной темноте, но и в абсолютной тишине тоже не приходилось. Каждый щелчок стали о сталь усиливал сам себя, помогая визуализировать тумблер. Есть, есть… черт. Отмычка соскользнула, упав в защелку.

В тоннеле раздался шепот.

Не предполагалось, что призраки смогут покинуть Город и отправиться сюда; двери сделаны из железа и крепко заперты. По-видимому, этот призрак успел выскочить до того, как двери закрыли, или никогда не входил в Город. Третий вариант — ее преследователь здесь, возится с дверьми — внизу их может быть больше, чем она думает — ищет ее. Она быстро постаралась прогнать эту мысль из головы. Призраки — уже весьма плохо. Если она начнет думать о призраках и Ламару, прячущихся в темноте, никогда с места не сдвинется. Волосы на затылки встали дыбом, а по коже поползли мурашки. Глубокий вдох.

«Попробуй снова, введи отмычку, игнорируй шепот, который становится громче. Эта штука собирается преследовать тебя в тоннеле, человеческий убийца может преследовать тебе в тоннеле, если эта дверь ведет в тоннель. Не думай об этом. Вскрой замок, а потом подумаешь, что делать дальше».