Зловещие призраки

— Ты удивишься, тюльпанчик, что случается, когда не ждешь. Действительно удивишься.

***

— Не уверена, что хочу туда идти.

— Это самый безопасный путь, тюльпанчик. Думаю, ты не захочешь, чтобы я проводил тебя вниз по улице. Тяжело сохранить все в секрете, если тебя все увидят.

— Но это тоннель

— Знаю.

Ее кожа покрылась мурашками просто от взгляда на узкий проход. Бледно-зеленый свет был виден из конца тоннеля, но она не знала, исходил он от безопасных лампочек или фосфоресцирующей плесени, и не горела желанием узнать.

— Только не говори что у церковной ведьмы клаустрофобия.

— У меня ее нет! — Ее голос сорвался на визг. Она прочистила горло. — Я имею в виду, у меня нет клаустрофобии. Но быть под землей… Это, хм, ответственность. Город под землей. — Не вся правда, но достаточно близко к ней.

Он кивнул.

— Да. Понял тебя. Выбора у тебя все так же нет, но понимаю первопричину. — Его теплая ладонь легла ей на плечо. — Не волнуйся, стены туннеля укреплены железными полосами. Пойдем.

Кесс позволила ему провести ее через вход и по длинной цементной лестнице, ступеньки которой уже успели немного осыпаться и истереться. Чем ниже они спускались, тем ниже опускалась температура, воздух наполнился запахом гнили и дыма и чего-то еще, пикантное амбре кухни мечты. Они прошли около половины блока, когда источник запаха явил себя сам. Игла лежала на мокром асфальте, ее владелец прислонился к стене напротив, с прикрытыми глазами. Под его согнутой ногой лежал резиновый катетер и помятая окислившаяся ложка. Лекс пнул носком ботинка помятую фигуру.　

— Ты не должен здесь быть, Здоровяк Шог. Ты знаешь, что туннели не для ширянья.

Здоровяк Шог что-то пробормотал и немного сдвинулся. Его рот, по углам которого засохла белая пена, открылся. Кесс отвернулась.

— Что это за тоннели? Никогда о них не слышала.

Лекс одарил Здоровяка Шога последним взглядом, затем продолжил путь.

— Они были здесь годами. Начиная с КС. Церковь заблокировала их, так как не хотела, чтобы кто-то здесь лазил. Сама знаешь.

— Когда ты их открыл вновь?

Он на минуту задумался. Они теперь были намного глубже, земля стала пологой. Примерно через каждые тридцать шагов над ними нависала слабая люминесцентная лампа в металлическом каркасе. Они делали для Кесс все происходящее еще более нереальным. Кесс действительно шла под землей по холодной темной трубе, которая воняла плесенью и ни от чего не могла защитить. Было трудно себе напоминать, что стены обиты железом, когда было такое чувство, что они давят на нее, как будто могли проглотить и превратить в еще одно пятно ржавчины.

— Прошло три года, или четыре? Удобно. Никто не видит, где ты прячешься, никто не знает, где ты.

— Они проходят под всем городом? Действительно повсюду?

— Теперь ты просишь раскрыть секреты, которые знать тебе не к чему.

До тех пор, пока она не хотела узнать, как кто-то смог исчезнуть из аэропорта Честер так быстро той ночью.　

— Просто интересно. Серьезно. Может, стоит прийти поговорить с тобой, как-нибудь.

— Надо поговорить — звони. — Он сделал паузу. — Слушай, захочешь рассказать мне секрет, расскажу все что знаю. — Блеск его глаз намекал явно не на аэропорт, на удивление, по ее спине пробежали будоражащие мурашки. В конце концов, он был в ее вкусе: привлекательный, высокомерный и абсолютно эгоцентричный, для нее такой же плохой, как и Септы и такой же подкупающий.

— Забудь.

— Выбор за тобой, тюльпанчик. — Он продолжал идти, заставляя догонять себя. Может, он и не самая безопасная компания в мире, но их шаги отдавались эхом в небольшом пространстве, и она слишком хорошо осознавала, как глубоко они под землей. Тоннель делился на три отдельных ответвления. Лекс выбрал правое, не переставая шагать, когда повернулся.

— Откуда ты знаешь, куда идешь?

Он начал свистеть. Отлично. Они еще раз повернули, на этот раз налево. Это походило на кроличий садок, но в жуткой версии. Шея Кесс затекла от напряжения.　

— Как долго мы здесь пробудем?

— Пока не доберемся куда идем.

— Это не очень полезно.

— Я не полезный парень.

Она закатила глаза. На худой конец, он перестал свистеть. Может, это и к худшему. Мох и слизь, покрывавшие землю, приглушали звук их шагов, и Кесс услышала другой шум. Низкое гудящее бормотание, словно смех издалека.

— Что это за шум?

Он остановился.

— Ты хочешь поболтать или добраться домой?

— Я хочу домой. Но… подожди. — Ее пальцы сомкнулись вокруг твердых мышц левой руки, когда он начал отворачиваться. — Это нормальный звук для этого места?

— Я ничего не слышу.

— Такой булькающий звук, будто кто-то разговаривает.

Звук стал громче, и кто бы его ни производил, он приближался. Ее кожу начало покалывать.

— Прости. Не слышу. — Он снова повернулся, сделал пару шагов. Следующая лампочка, под которой они проходили, перегорела и погрузила секцию во тьму.

— Черт, ты остановишься хоть на минуту? Просто послушай. Как ты можешь не слышать?

Он потоптался на месте, переводя взгляд вверх и вниз по туннелю.

— Ну?

— Ты сказала молчать, вот я и молчу.

— Но ты что-нибудь слышишь?

— Тебя слышу.

— Нет, это не…