Злой дух Ямбуя

—Послушай, Лангара, объясни мне, пожалуйста: эвенки были православными, ты и Карарбах, вероятно, крещеные? Почему же вы не верите в Христа, продолжаете поклоняться духам, богам своих предков?

 — Кому нужен твой Христос? — Опа удивленно глянула на меня.— Он шибко далеко на небе, чтобы знать горе людей, как выпросишь у него добра? Другое дело духи: они живут в тайге вместе с нами, всё видят, всё знают и не терпят, чтобы над ними смеялись. Разгневаешь — они пошлют грозу, мор, ребенка отнимут, угонят оленей. А хорошо о них будешь думать — получишь не одну удачу. Им всё дано. Говорю тебе, они хотят взять Аннушку, видишь, дождь идет, не хотят пустить сюда самолет с лекарством.

—Это не в их власти.

Лангара отмахивается от меня, уходит к чуму.

Подхожу к костру, у которого возится Павел.

—Наши ребята уже шанежки едят со сметаной. Вечером к девчатам пойдут, а мы...— ворчит мой спутник, наваливая конец бревна на огонь.

—Не горюй, на Ямбуе долго не задержимся.

—Вы думаете? — Он вопросительно смотрит на меня.— Хорошо, если на гольце какие-то злые духи, с ними-то быстро справимся. А вот если там бандиты?..

—Как-нибудь и с ними справимся. Вот увидишь, Павел, скоро у тебя будет свидание со Светланой.

—С такой программой согласен,— радостно говорит он и задает мне деловой вопрос: — Что варить на завтрак? Нынче мы на своих харчах.

—Кашу бы пшенную, а?

—Опять кашу... От такой пищи ноги уже не ходят.

—Ничего, дойдем до места, там непременно охотой займемся.

—Вы думаете, добрые духи подарят нам зверя?

 — Там, где зло живет, есть и добру место. Авось не пропадем!

—Чем на авось надеяться да гадать, лучше нам взять с собой глухого старика, с ним надёжнее будет по всем статьям. В тайге он как дома. Неизвестно, как долго мы там пробудем, на этом самом Ямбуе...

 — Пожалуй, ты прав,— перебиваю я Павла.— Карарбах, видать, хороший охотник, большой следопыт. Но, боюсь, старик человек суеверный, вряд ли согласится пойти с нами.

—А вы попробуйте его уговорить. Утро в полном разливе. Морозит. Нежнее и чище становится голубизна далекого неба. Редеют перелески, пронизанные светом зари, все более четко вырисовываются на густо-красном фоне деревья.

Из чума показывается Лангара. Она идет к нам мелкими неторопливыми шагами. Что-то несет.

—Действуйте насчет старика через нее,— советует Павел, кивая головой на старуху.— Она ведь тут за главного командующего.

—Это вам! — кричит старуха, протягивая куски вяленой оленины как бы в знак примирения.

—Спасибо, Лангара, но нам нечем отблагодарить тебя. Деньги возьмешь?

—Когда люди живут в одном стойбище, разве мясо продают?

 — Но ведь гость не нахлебник!

—Э-э, лючи, надо знать, что без пищи никто жить не может, но не у каждого она есть в котомке. Убил зверя — твой фарт, тебе спасибо, а мясо всему стойбищу. Закон наших предков не позволяет одному брать себе воду и пищу,— и старуха сует мне в руки куски сушеного, приятно пахнущего дымком мяса.

—Спасибо тебе, Лангара, и за мясо и за мудрое наставление. Твои предки, завещавшие эту истину, были достойными людьми.

—Надо бы свежего мяса вам дать, да оно кончилось вчера,— говорит старуха, поднимая с земли упавший кусочек оленины и отправляя его в рот,— Старик рано утром ушел с ружьём, тут близко сохатый постоянно жирует; может, удача будет, вернется вечером и ещё вас угощать будем.

—Ему, глухому, видимо, трудно даётся охота. Разве только скрадом он и может убить зверя? — Что ты!

 — замахала руками старуха.— Скрадом сейчас не добыть сохатого. Это время лист на полу, тихо ходить нельзя, да и зверь сохатый, сокжой на месте не стоит, шибко ходит, грибы ищет, ни за что не догонишь! Карарбах промышляет зверя с собаками.

—Как с собаками, он же глухой?! Собаки в поисках зверя далеко уходят с глаз, а лая их старик и близко не услышит. Ты шутишь, Лангара.

Она рассмеялась. Голосистое эхо разнесло её смех по близким перелескам.

—Ты совсем как муннукан[9], думать не хочешь. Говорю, нужда многому учила людей.— Она достала из-за пазухи трубку, прикурила от лучинки и продолжала: — Когда Карарбах оглох, его все жалели, не давали ему мяса от другого охотника. Он голодал, долго думал, как жить. Потом догадался. Теперь берёт на охоту две собаки. Одну привязывает к поясу, никуда не пускает, а другая бегает кругом, далеко по тайге, ищет зверя. Когда найдет и остановит его — лает. Другая собака на поводке у старика, тащит его на лай, приводит к зверю. Теперь понимаешь, каким хитрым сделала нужда глухого старика? А ты не веришь!

—У меня к тебе большая просьба, Лангара. Не сможете ли вы кочевать со своим стадом вместе с нами к Ямбую, пусть старик поможет нам найти следы пропавших людей.

Она выпрямилась и ткнула пальцем в мою голову:

—Кто поверит, что в таком большом котле нет ума! Или ты сдурел, что ли? Даже худой человек не захочет сам идти к злому духу! — Старуха резко повернулась, пошла от меня.

—Не уходи, Лангара, ещё есть разговор.

Старуха недоверчиво приостановилась.

—Говори, да не трать по-пустому слова. Карарбах на Ямбуй не пойдет,— отчеканила она.

—А если я отдам тебе Загрю?