Злой

А нескончаемое многоголосье продолжалось:

— Мы создадим столько Злых, сколько понадобится, — на базе тех же андроидов. Это будет неплохая армия — не просто бойцов, а воинов, способных подавлять врага одной силой своего разума. А ведь ты до сих пор так и не научился в полной мере использовать свои новые возможности.

— Времени не было, — хрипло отозвался Злой. — И что же вы теперь со мной сделаете? Уничтожите как отработанный материал?

— Это я еще не решил. В принципе, уже не имеет значения, что произойдет с тобой дальше. Судьба одной особи не имеет значения для вида. Нового вида, который я так и назову — Злые…

Похоже, у этого монстра было какое-то чудовищное чувство юмора. Только вот смеяться совсем не хотелось.

— Это мы еще посмотрим, — нахмурился Злой, — на что способна одна-единственная человеческая особь…

— Это угроза? — без особых эмоций поинтересовался хор дюжины сопровождающих. — Вообще-то, интересная постановка вопроса: на что способна отдельная особь интересующего меня вида, доведенная до предела своих возможностей?

Злой насторожился: ему мигом вспомнилась лаборатория агрессивной физиологии.

— Собственно, ты прав, — переливаясь голосами, продолжили тела. — Ты мне уже не нужен. Необходимая информация с тебя считана, и теперь ты представляешь интерес лишь как отдельная боевая единица. Ладно, полюбуемся на твои возможности. В моих базах данных много упоминаний о такой древней человеческой забаве, как гладиаторские бои. В которых, как известно, особую роль играли схватки с дикими хищниками. Пожалуй, я позволю себе такое зрелище. Ну, и тебе не придется скучать, мучаясь вопросом: «А что же дальше?»

8

…Это произошло в один стремительный миг — без специального предупреждения, без церемоний и напыщенных фраз. Все это не требовалось всеведущему монстру. В один миг небольшая площадка перед исполинской тушей Черного Разума наполнилась какими-то тварями, извергающими рыки, визги и какие-то совершенно невообразимые звуки.

Все они в нетерпении переминались на месте — скорее, скорее броситься в атаку и впиваться, рвать на части, грызть, драть когтями… Лишь мощь гигантского мозга пока еще сдерживала эти порывы ярости.

Тем временем дюжина тел расположилась по всему периметру «арены», служа, наверное, своеобразными «видеокамерами» своему жуткому повелителю. Трудно вообразить, насколько многомерную картинку давали ему глаза этих двенадцати вкупе с глазами и ощущениями хищных тварей.

— Я не предлагаю тебе оружия, — сказал ближний. — Твоя главная сила — в разуме.

— Что ж, начнем… — немедленно кивнул другой.

Злой не помнил, как оказался в центре «арены», в окружении омерзительных злобных тварей. Теперь, когда их не отгораживала от него пелена тумана, он смог убедиться, насколько безжалостно прошелся по ним загадочный и страшный мутаген.

Одним своим видом эти страшилища могли свести с ума. Правда, Злой потерял былую впечатлительность. Он просто приготовился к схватке, пытаясь вызвать в себе ту самую разрушительную ненависть.

Только, как назло, вместо ненависти из глубины души поднимались удушливые волны страха. И твари чувствовали это. Они дрожали от нетерпения, словно подпитываемые страхом жертвы.

И в один миг, все разом, они бросились на него.

Что бы ни утверждала жуткая мыслящая гора, действовать пришлось не столько разумом, сколько мышцами и рефлексами. От первой оскалившейся пасти Злой увернулся. Лязгнули челюсти — то ли собачьи, то ли какой-то рептилии. Шибануло удушливой вонью. Размах мощной перепончатой лапы с крючками когтей — и он чудом не лишился глаз.

В первые секунды его спасла эта мешанина и толкотня хищных мутантов, схлестнувшихся в одной точке. Он просто рухнул под крепкими лапами — и метнулся в сторону, слыша над головой яростную грызню. Какая-то длинная пасть протиснулась к нему, вниз, между плотно сбившимися тушами. Бешеный, полный злобы визг чуть не порвал ему барабанные перепонки. Пасть лязгнула в каком-то сантиметре от носа. На лицо обильно капала слюна, дрожащие от напряжения руки едва удерживали тварь за пульсирующую шею, скользя в липкой слизи.

И в этот миг на него снизошла ярость. Именно так — снизошла, как спасительный дар суровых богов этого мира.

И он спустил с цепи своего голодного, жаждущего крови внутреннего монстра. Тот бросился в битву, стремясь хватать, терзать, убивать, и Злому оставалось лишь наблюдать со стороны, как хищно и ловко двигается его собственное тело, упиваться сладостью драки и предвкушать смерть врагов.

— Чего скалишься, гадина! — прорычал Злой и короткими, мощными ударами вонзил пальцы в глазницы чудовища.

Казалось, этот полный боли визг просто убьет его. Но Злой, рыча от напряжения, все-таки сделал это: вырвал глаза у кровожадной твари. Эффект оказался неожиданным: ослепленное существо, обезумев, набросилось на соседнего монстра, больше всего походящего на карликового динозавра-раптора.

А Злой уже уворачивался от новых и новых атак, чувствуя, как в нем возрастают злоба и долгожданная ненависть.

Несколько тварей, видимо, почуяли неладное и предпочли отступить.