Злой

Точно, вот он — люк, вернее, вставленная в паз простая жестяная перегородка. Ник двинул по ней ногой, едва не сорвавшись при этом в черную бездну — руки устали и уже дрожали от напряжения.

Совершив невероятный кульбит, он нырнул в узкую дыру, зацепился висевшим на ремне автоматом и повис, отчаянно болтая ногами над пропастью. Зарычав в неимоверном усилии, пополз вперед. Руки скользили по гладкому металлу — но он полз, отвоевывая сантиметры спасения…

Ник некоторое время лежал в широкой горизонтальной трубе, не в силах заставить себя подняться и идти дальше.

Это были минуты слабости. Он все-таки заставил себя встать, пригнувшись под низким металлическим сводом, посмотреть на показания навигатора и составить более-менее реалистичный план.

Следовало переходить из шахты в шахту, поднимаясь, уровень за уровнем, не давая врагу скопить силы в одном месте, расслабленно поджидая жертву. Правда, подъем будет неимоверно трудным и, возможно, продлится не один день. В этом случае следует подумать о надежном укрытии для ночлега, найти пропитание или хотя бы воду…

Размышления были прерваны короткими хлесткими очередями. Возле самого уха вспорола воздух пуля: туннель простреливали с дальнего конца. В глаза ударил острый свет фонаря, установленного на вражеском стволе.

Можно было, конечно, упасть и поползти под пулями, но это был тупиковый вариант. И без того понятно: сейчас его ухлопают. Как того глупого вальдшнепа.

А потому, вопреки всякой тактике и вообще логике боя, Ник бросился вперед, поливая все перед собой хаотичным огнем «скорпиона». Он был готов к тому, что в любой миг его срежет меткая пуля: ведь там, в темноте, удобно расположившийся охотник имел возможность как следует прицелиться.

На бегу вставив в автомат последний «рожок», Ник остановился в некотором недоумении: у его ног лежал тот самый невидимый враг — с дыркой во лбу. Оставалось только поставить еще один «плюсик» напротив тактики «пьяной обезьяны».

Ник воспользовался случаем обновить поредевшую амуницию. У этого парня был такой же «скорпион», а потому Ник ограничился обновлением снаряженных «рожков». Но на этот раз кроме патронов ему досталась и пара гранат — и не бутафорских светошумовых и газовых, а вполне грозных, боевых, пузатых «ананасок».

Кроме того, ему досталась фляжка с водой и шоколадный батончик. Стерев с упаковки кровь и разорвав тонкий пластик, Ник жадно впился в шоколадно-арахисовое месиво. Это было очень кстати — голод начинал просто разрывать изнутри, забирая остатки сил.

На ходу жадными глотками осушив всю фляжку, он безо всякого сожаления выбросил флягу за спину: каждый грамм лишнего веса вел сейчас к смерти.

Расслабиться ему не дали.

За спиной раздался характерный щелчок: передернули затвор. Это действительно был конец.

— Брось пушку! — приказал насмешливый недобрый голос.

Ник повиновался: автомат с грохотом упал на металл.

— Руки за голову!

И это тоже пришлось сделать.

— Лицом ко мне!

Ник медленно повернулся.

Перед ним, припав на одно колено, стоял крепкий боец со штурмовой винтовкой в руках. Очевидно, он прятался в узком боковом проходе. Хитро придумано, ничего не скажешь. Все-таки кто он — против настоящих профи?

И теперь Ник кожей чувствовал, как вздрагивает у него на лбу пятнышко лазерного прицела.

— Славно побегали, — медленно сказал крепыш, подымаясь на ноги, но при том удерживая прицел на уровне лба своей загнанной «дичи». — Думаешь, я буду брать тебя в плен?

Он нервно хихикнул и покачал головой:

— Э, нет… Я не откажу себе в удовольствии…

Какое именно удовольствие имел в виду вэбэшник, Нику не суждено было узнать: из того самого бокового прохода вдруг вылетело нечто черное и огромное — диаметром аккурат с этот самый проход.

Мелькнуло — и исчезло вместе с разговорчивым бойцом, точно слизнуло гигантским языком. Только рухнула на металл штурмовая винтовка да брызнула кровь на противоположную покатую стену.

Оцепенев от ужаса, Ник ждал продолжения. Продолжения не последовало. Тогда он осторожно подобрал свое оружие и поплелся дальше, размышляя о том, какие еще кошмарные сущности успели расползтись по комплексу «Андромеда».

И откуда они, собственно, ползут?

* * *

Труба привела в «служебку», аналогичную предыдущей. Только здесь было тихо: здешняя насосная, очевидно, была то ли на профилактике, то ли просто резервной. Навигатор указывал: впереди коридор, а перед ним — шахта лифта.

Конечно, можно попытаться воспользоваться лифтом. Например, заставить кого-нибудь из «легальных» обитателей комплекса жать на все эти кнопки. Но не было никакой гарантии, что система не заблокирует его где-нибудь между этажами. И это была бы идеальная мышеловка.

А потому разумнее проникнуть в шахту лифта и двигаться по внутренней лестнице: навигатор как раз намекал на такую возможность.

У выхода в коридор Ник долго стоял и вслушивался — не притаились ли в коридоре бойцы ВБ. Что-то мешало просто толкнуть легкую техническую дверь и выбраться на оперативный простор.