Злой

Рука сама собой взлетела на уровень глаз, а впереди заалела рубиновая точка лазерного прицела. Если бы он еще был способен хоть что-то соображать, возможно, поступил бы иначе. Но рефлексы уже взяли свое — и палец вдавил спусковой крючок.

…Когда обойма опустела, а ствол пистолета заклинило в отброшенном положении, все было кончено. Перед дверью, в неестественных позах, в лужах собственной крови, лежали два бойца ВБ. Ник заставил себя подняться и подойти ближе.

Этим все и должно было кончиться. Или, кто знает, — только начаться. Видит бог — он не желал ничьей смерти. Но чего еще ждать от загнанного в угол животного, кроме как желания огрызаться — до самого конца.

Они наверняка знали, где его искать, — система прекрасно его отслеживает, — только вряд ли ожидали такого отпора.

Опустившись на одно колено, Ник осмотрел тела. Теперь он понял, что означали зеленые ободки на пистолетных патронах: они были бронебойными. Легкие бронежилеты бойцов были прострелены навылет. Зря он перевел столько драгоценных боеприпасов.

Но прошлого не вернешь, и Ник поинтересовался трофейной амуницией. Поскольку разряженный пистолет был теперь бесполезен, он подобрал компактный пистолет-пулемет одного из бойцов. «Скорпион» последней модели — вполне достойная машинка. Затем он взял автомат и собрал запасные магазины у обоих убитых. Еще ему достались: пара светошумовых и пара газовых гранат, армейский нож, фонарик, наручники, рация, компактный навигатор и прибор ночного видения. Он с сомнением посмотрел на идентификационные браслеты на запястьях убитых, но решил, что трюк с доктором Палмером во второй раз не пройдет: система наверняка ведет счет своим потерям. Так что лучше оставаться просто невидимым — насколько это возможно.

…Ник быстро уходил в глубину туннеля. Закрепленный у виска навигатор выдавал вполне внятную картинку. Голографическое изображение туннелей и переходов у него перед глазами словно сделало его из слепого щенка зрячим. Просто поразительно — насколько самонадеянным он был, решившись на бегство без малейшего представления об устройстве этого лабиринта!

В голове мелькнула мысль о том, что один такой навигатор с набором встроенных данных мог бы считаться величайшим трофеем для его работодателей — если, конечно, он не черпает карты напрямую из систем «Андромеды». Впрочем, никчемные размышления вдребезги разнесла другая, простая и ясная мысль: его работодатели оказались сволочами и подставщиками, а заодно и пайщиками псевдоконкурентного проекта «Кронос». И теперь Ник целиком предоставлен сам себе, лишенный каких бы то ни было обязательств — а заодно поддержки и вообще права на существование в этом бетонном мире…

Глухо зашипела рация. Раздался голос — как показалось, знакомый:

— Ник! Ник, ты слышишь меня?

— Алан? — отозвался Ник. Он невольно огляделся, на всякий случай передернув затвор и перещелкнув предохранитель в положение «огонь».

— Да, это я. Ник, ты же понимаешь, что зашел слишком далеко?

— О, да. Я все прекрасно пониманию.

— Ты подстрелил наших сотрудников. Ребята рвут и мечут. Они убьют тебя, Ник.

— Это мы еще посмотрим.

Ник прибавил шагу, чуть не срываясь на бег. Амуниция была тяжела, затрудняла движение, но где-то неподалеку, судя по показаниям навигатора, был лаз в вертикальную вентиляционную шахту.

— Тут и смотреть нечего, — донесся из динамика голос Алана. — Мои ребята отлично подготовлены. И они на взводе — как охотники, почуявшие дичь. Они выследят тебя и подстрелят. Как вальдшнепа. Знаешь, кто такой вальдшнеп?

— Птичка такая.

— Вот-вот. Это не просто птичка. Это ценный охотничий трофей. За тобой началась охота, Ник. Каждому хочется первым подстрелить ценную птичку. Могу поздравить: на тебя уже делают ставки.

— Это очень лестно для меня, — отозвался Ник.

Сейчас он осматривал потолок в тесной «служебке». За стеной гудели мощные насосы, а где-то в потолке должны были быть съемные панели, за которыми — лаз в заветную вентиляционную шахту.

— Да, забыл сказать тебе одну вещь, — продолжал Алан. — Ты прекрасно пеленгуешься системой. Твой навигатор, оружие, само твое тело — отличный объект для систем поиска. Тебя видят на всех навигаторах — вроде того, что ты снял с убитого Джейка. Это все равно что идти по следу с хорошо обученным сеттером…

— К чему ты мне все это рассказываешь? — поинтересовался Ник.

В «служебке» обнаружилась прекрасная складная лестница-стремянка, и теперь он карабкался к потолку. Удар прикладом — и пластиковая плита слетела вниз. Теперь прямо над головой сверкал металл вентиляционной шахты. Она шла со стороны жилого сектора через насосную станцию, расположенную по соседству, и тут же, круто изогнувшись, устремлялась вверх. По крайней мере, так показывал навигатор. Таких шахт в округе были десятки, но ему повезло, что одна из них оказалась совсем рядом.

— Я это к тому рассказываю, что тебе лучше с ними не встречаться, — донесся голос Алана. — Предлагаю тебе сдаться лично мне. Мы договоримся о встрече в условленном месте — и тогда я гарантирую, что тебя не превратят в кровавый фарш.