Злодейский путь!.. [том 9]

Шен пробежал взглядом по лезвию, от острия, направленного в его грудь, до руки, держащей этот меч, а затем посмотрел в черные глаза своего оппонента, в которых отражался дневной свет и он сам.

— Что ж, ладно, — не до конца понимая, что внезапно так насторожило этого человека, согласился Шен. — Тогда, думаю, наши пути здесь расходятся.

Он все еще смотрел на Ю Си, но тот ничего не говорил и не двигался с места.

Шен чуть склонил голову в знак прощания и, развернувшись, направился к пещере. Он, в отличие от Ю Си, не сомневался, что в глубине этой скалы окажется проход на ее вершину.

Он почти подошел к черному проему, скрадывающему дневной свет, когда неожиданная острая боль пронзила его плечо со стороны сердца. Шен вскрикнул от боли и в этом крике читалось имя старейшины пика Славы. Затем голова взорвалась болью, и тьма разлилась перед глазами черными кляксами.

Глядя в спину удаляющегося человека, Ю Си думал о том, чтобы напасть на него. Было бы глупо отпускать потенциальную угрозу и поворачиваться к ней спиной. Но он медлил, глядя, как тот отдаляется. Медлил, размышляя над тем, не является ли его открытость ловушкой. И медлил, поражаясь, как может этот лесной дух быть настолько доверчивым, чтобы повернуться к нему спиной. Черные волосы с запутавшимися листьями и веточками блестели на свету. Ю Си смотрел в его спину, но перед глазами все еще стояло белоснежно-бледное лицо, пузырящаяся алая кровь на губах и ненормально спокойный взгляд для всей этой ситуации.

Ю Си никогда не встречал человека, похожего на себя, — не чувствующего так, как другие, «нормальные» люди. Он всегда знал, что он странный и не такой как все, но ни разу ему не приходило в голову, что, может, он не там искал? Может, он странный для людей, но в мире духов есть такие, как он?

Ю Си много лет уже не думал о своих интересах, лишь об интересах императора, но сейчас, глядя в удаляющуюся спину лесного духа, он задумался о себе самом.

А затем Ши Ён вскрикнул и упал. Черные волосы накрыли его, блеснув в лучах солнца. А Ю Си продолжал стоять, не двигаясь с места и не вспоминая о том, что собирался ударить его в спину.

Глава 200. Вечер черепов

Все произошло очень быстро, и сейчас, глядя на прутья решетки, старейшине пика Славы оставалось лишь проклинать свою неосмотрительность и надеяться, чтобы Шен не попался так же бестолково, как и он сам.

Какое-то время они вместе с Алом, оставив Чи Тау в лагере с остальными, рыскали по лесу в поисках предателя-старейшины пика Росного ладана. И они в самом деле наткнулись на него. К сожалению, он вновь проявил чудеса изворотливости.

Хотя в данный момент он валялся на соломе за соседней решеткой.

Ер был поодаль от сражения, поэтому сперва Муан не заметил остальных. Он подскочил к Еру, собираясь отобрать его оружие и заставить идти за ним. Тот выглядел растерянным и сбитым с толку, он поднял руки вверх и совсем не намеревался сопротивляться. Более того, Муану показалось, что этот лже-старейшина пика Росного ладана в какой-то мере рад его видеть.

Но тут на сцену вышли люди в черных воинских одеждах с белыми черепами на спинах. Один из них заслонил Ера и вступил в схватку со старейшиной пика Славы. Тот отбивался, лихорадочно соображая, что столкнулся с контрольным бюро, и гадал, отступить или пытаться перехватить Ера. Вскоре Муану пришлось одновременно отбиваться от четверых. Ал оставался где-то вне поля его зрения, но иногда Муан слышал его боевые крики. Противники оказались не такими уж простыми, и пусть в одиночку ни один из них не стал бы для прославленного мечника проблемой, вместе они действовали слаженной командой и представляли опасность. Впрочем, они вряд ли смогли бы удерживать его более десятка минут, и уж никак не могли нанести ему существенных повреждений. И если бы третья сторона не вмешалась в конфликт, все бы закончилось победой старейшины пика Славы.

Однако третья сторона вмешалась. В воздухе просвистели стрелы, а между деревьями показалось несколько десятков людей. Сперва Муан решил, что они заодно с контрольным бюро, но это было не так: стрелы летели и в него с Алом, и в людей в черных одеждах. Те мгновенно переориентировались, защищая Ера от стрел. Ал решил, что это его шанс, и, схватив Ера, поволок его прочь. Муан был вынужден отбивать стрелы, прикрывая их отступление.

Дальнейшие события замелькали еще стремительнее. С громким боевым кличем в схватку ворвался Чи Тау и другие дети из «Вольных тигров». Муан с горьким отчаянием и злостью видел, как почти сразу одного из них насквозь пробила стрела. Забыв про Ера, старейшина пика Славы бросился им наперерез, отбивая столько стрел, сколько было возможно, и дико крича, чтобы они убирались прочь. За спиной вскрикнул Ал. На сей раз это не было боевым выкриком, к сожалению. Муан обернулся и увидел, что парень стоит на одном колене, тяжело пригибаясь к земле.