Злодейский путь!.. [том 9]

— Ладно, — Шен отступил на шаг. — Раз мы оба не знаем, как забраться наверх, а помощь вам не нужна, я пойду поищу дорогу.

Ю Си сделал шаг вперед и замер, чувствуя, как капельки холодного пота выступают на его лбу. Левая нога неловко подогнулась. Он знал, что кость не сломана, но, очевидно, этого было недостаточно, чтобы опираться на нее. Это было очень больно, но на лице командующего контрольным бюро не дрогнул ни один мускул.

Шен, наблюдающий за ним, опустил взгляд на его ногу.

— Похоже, мне все же нужна помощь, — спокойным тоном признал Ю Си.

Он бы ни за что не признался в своей слабости, если бы это не было выгодно. Но сейчас его интересовал человек перед ним, поэтому он воспользовался этим предлогом, чтобы лучше изучить его.

Шен замешкался. Он сам предложил ему помощь, но теперь медлил подходить на расстояние удара. Если он подставит ему плечо — его шея также будет открыта.

Однако Ера этот человек защищал. Что казалось абсурдным. Шену очень хотелось узнать, как же так вышло. Любопытство взяло верх, и он подошел к Ю Си. Теперь тот отчетливо увидел кровь на его губах. Похоже, все же он не врал о том, отчего здесь оказался. Но зачем он приблизился к Ю Си и предложил свою помощь?

Ю Си, не делая резких движений, оперся на его руку, и они вместе поковыляли к реке. На каменистом берегу Шен остановился.

— Думаю, будет разумнее, если вы подождете здесь, пока я схожу и проверю с той стороны, — указал Шен.

Это действительно было разумно, если бы они доверяли друг другу.

— Пойдем вместе.

Шен не стал спорить. Они медленно побрели вдоль воды. С опорой, пусть и такой ненадежной, как Ю Си, идти по скользким камням стало проще.

Каждый из них молчал. Шену хотелось бы узнать, как этот человек познакомился с Ером и что их связывает, но он никак не мог спросить напрямую, не выдав при этом себя.

— Я видел, что в вас кто-то стрелял, — наконец, издалека начал он.

Ю Си оказался не расположен подхватывать беседу, и Шену пришлось продолжить:

— С вами был еще один человек. Вы его защищали. Возможно, вы его охранник?

Ю Си все еще молчал, но вздохнул как-то неровно, и Шен, воодушевившись, продолжил свою игру:

— Он — знатный господин? — он надеялся, что Ю Си разозлит это предположение и тот, наконец, скажет хоть что-то, за что можно уцепиться. — Может ли быть, что он пришлет помощь, если мы не сможем отсюда выбраться?

Они сделали несколько шагов прежде, чем Ю Си ответил:

— Он — никто.

Немногословность его собеседника удручала. Шен произнес, постаравшись, чтобы голос звучал разочарованно:

— Так значит, помощи ждать не приходится?

— Только не от него, — уклончиво отозвался Ю Си.

Они прошли уже довольно далеко вперед. Склон, казалось, стал ниже, но все еще был до невозможности крутым. С каждым шагом Шен ощущал усиливающуюся почти в геометрической прогрессии усталость. Вероятно, адреналин, вызванный падением, к этому моменту полностью растворился в крови, и тело требовало компенсации за столь бесчеловечное обращение.

Навалившийся на его плечо Ю Си тоже не способствовал легкости ходьбы. Очевидно, им необходимо было остановиться и передохнуть. Взгляд Шена скользил по камням под их ногами, когда Ю Си резко дернул его, заставив остановиться. Шен недоуменно поднял голову и увидел в нескольких шагах от них огромного белого тигра.

Ю Си явно не был счастлив такой компании, он тут же опустил руку на рукоять меча.

— Без резких движений, — тихо произнес он, но окончание фразы потонуло в воодушевленном восклицании Шена:

— Дедуля Шэнь!

Тигр стукнул хвостом из стороны в сторону, а Шен продолжил:

— Дедушка, ты можешь показать мне дорогу обратно? Ну, туда, — Шен махнул головой в сторону скалы.

В этот момент Ю Си уверился, что имеет дело с лесным духом.

Тигр лениво развернулся и медленно побрел вперед.

— Идемте! — воодушевился Шен, отчего-то ни на мгновение не усомнившись, что дедушка Шэнь его понял.

Река по левую руку от них обратилась узкой лентой, а затем нырнула под скалу. Там же скрылся и тигр. Приглядевшись, Шен увидел, что перед большим валуном, под которым продолжала течь река, находился узкий проход в пещеру.

Увидев, куда теперь они держат путь, Ю Си остановился как вкопанный.

— Предлагаешь идти прямо в логово тигра?

— Сомневаюсь, что это его логово, — искренне отозвался Шен.

— В узком пространстве у тигра будет преимущество.

— Я так не думаю, — снова покачал головой Шен.

Теперь, когда они стояли друг напротив друга в свете солнечных лучей, Ю Си мог лучше рассмотреть его. Кровь на его губах чуть пузырилась, но отчего-то этот человек не придавал этому значения. Он в самом деле казался потусторонним. Скажи сейчас Ю Си кто обратное — он бы не поверил. Он встретил в этих лесах столетнего тигра и духа леса. Однако, встреча с духами не сулит ничего хорошего людям.

Шен с недоумением проследил, как меч вновь поднимается в руке Ю Си острием к нему. Он изогнул бровь в немом вопросе.

— Ши Ён, да? Защитник тигра, — произнес тот. — Не думаю, что хочу идти за тобой.