Злодейский путь!.. [том 9]

— Ты удивлен? Ты поражен? — продолжал донимать призрак резко замолчавшего Шена.

Тот не был особенно удивлен, просто пытался уложить новые факты в складный сюжет и оказался растерян. Сюжет, казалось, вильнувший вбок, вновь вывел к главному антагонисту. Неприятно признавать, но, похоже, сюжет на той стадии, когда что бы Шен ни сделал — это в конечном итоге окажется между ним и Админом, даже если сам он находится за тысячу ли. Он ведь находится за тысячу ли?

Это было неожиданно неприятное осознание.

Ю Си обернулся и посмотрел на него. Шен воспользовался моментом и спросил о самочувствии тигренка.

Чуть отодвинувшись в сторону, Ю Си сделал жест рукой, приглашая подойти поближе и самому взглянуть, и ответил:

— Я сделал все, что в моих силах. Теперь остается только ждать. — Он помолчал, наблюдая, как Шен медленно приближается, не отрывая взгляда от тигренка, и уточнил: — Могу я узнать, где именно ты нашел его и что случилось?

Шен, казалось, его не услышал. Он опустился на колени перед тигренком и аккуратно, почти не касаясь шерсти, провел над ним рукой. Когда Ю Си окончательно решил, что заклинатель не услышал его вопроса, тот отозвался:

— На погребение Лей пришел белый тигр. Чи Ван хотел попрощаться со своими детьми. Исчезая, он сказал мне проверить тайные комнаты магистрата. Я проверил, и нашел там его, — рассказывать невообразимые вещи этому человеку оказалось поразительно легко.

Ю Си нахмурился.

— Это значит, что мои люди пропустили тайные комнаты магистрата? Где ты его нашел?

— В покоях магистрата за ширмой есть проход, открывающийся с помощью рычага. — Шен пожал плечами. — Там, кстати, в главной комнате гора золота, если вам интересно.

Ю Си не стал демонстративно менять выражение лица, но очевидно — ему было интересно.

— Магистрат Жоу был мошенником. Префект поставил его на эту должность, чтобы тот осуществлял тайные поставки белых тигров, — спокойным тоном, все еще рассматривая тигренка, продолжил Шен.

— А это тебе откуда известно?

— Призрак магистрата Жоу сказал.

Ю Си помолчал и уточнил:

— Мертвые не могут лгать?

Шен обернулся и задумчиво уставился на него.

— Не знаю, — наконец, честно отозвался он. — Но обычно они откровенны. После смерти как-то… большинство интриг перестают иметь значение.

В комнате воцарилось молчание, только призрак магистрата Жоу все еще донимал Шена ничего не значащими фразами. Надеясь, что тот поумерит свой пыл, Шен произнес:

— В обмен на информацию я обещал похоронить его сына по всем традициям и сжечь для него ритуальные деньги.

Ю Си ответил не сразу, будто что-то прикидывая в уме.

— Это приемлемо, — наконец, отозвался он.

— Что насчет магистрата Жоу? — уточнил Шен из любопытства.

— Его тело проткнут колом и подвесят над воротами магистрата на всеобщее обозрение. Затем, прежде чем он начнет нестерпимо вонять, его расчленят на шесть частей. Тело скормят свиньям, руки и ноги выбросят в разных сторонах света, а голову я принесу императору в комплекте с головами остальных заговорщиков. Что ж, полагаю, ему никогда не найти покоя в посмертии.

Шен побледнел, представляя все эти этапы. Призрак магистрата Жоу завыл, казалось, пытаясь разорвать его барабанные перепонки, и заставляя Шена терять остатки своего хрупкого душевного равновесия. Он зажал уши руками, пытаясь прекратить этот вой, но, конечно, практически ничего не изменилось.

Ю Си продолжал с недоумением следить за действиями Шена. Реакция на его рассказ показалась странной, но командующий не мог понять, считает Шен эти методы слишком жестокими или, наоборот, недостаточными.

— Прекрати!! — в какой-то момент не выдержал Шен и закричал.

Тигренок дернулся от его резкого крика и попытался отползти в сторону. Бинты на животе стали быстро пропитываться кровью. Шен, обернувшись к нему, увидел результат своих действий и изменился в лице. Он быстро вскочил, стараясь оказаться подальше от испуганного тигренка.

Магистрат продолжал выть так громко, что это становилось невыносимо.

— Прекрати! — прошипел Шен тише, стараясь контролировать свой голос несмотря на то, что сам не слышал его, оглушенный воем. — Замолчи! Перестань орать! Ты слышишь меня?! Заткнись!

Резко и отрывисто выплевывая слова, Шен приблизился к призраку магистрата. Звук, исходящий из него, сводил с ума, и, будь тот все еще человеком, Шен бы его ударил.

— Я ЗАБЕРУ ТЕБЯ С СОБОЙ, СЛЫШИШЬ?! — заорал магистрат, чуть меняя тональность. — ЕСЛИ МНЕ НЕ СУЖДЕНО НАЙТИ ПОКОЯ — ТО И ТЫ НЕ СЫЩЕШЬ!

Вместо удара Шен взмахнул рукой. Он просто хотел отогнать его, заткнуть его. Он не представлял никаких заклинательских печатей, ничего.

Но призрак внезапно объяло черное пламя.

Мгновение глаза Шена встретились с глазами лже-магистрата, и оба смотрели с недоумением. А затем в их глаза просочился ужас.

Призрак закричал, но не так, как выл до того. Он кричал от боли и страха, кричал, потому что чувствовал, как сгорает. Чувствовал.