Злодейский путь!.. [том 9]

Лев покосился на него со смешанным чувством облегчения и негодования. Вот так вот влезать в беседу и приписывать ему то, чего он не намеревался говорить, было довольно грубо со стороны Шена (словно Лев какой-то несмышленыш и не способен сам выразить свои мысли!), и все же прервал он этот компрометирующий разговор как нельзя вовремя.

Шен же тем временем поспешил добавить:

— Конечно, незнание не освобождает от ответственности, и мы не смеем просить закрыть на произошедшее глаза. И все же… возможно… от нас было бы больше пользы на востоке, чем в столичной тюрьме.

Шен импровизировал на ходу и теперь, произнеся предложение вслух, уставился на Ю Си. Тот не выглядел ни довольным, ни раздосадованным, и все же Шену показалось, что его взгляд чуть изменился, и старейшина пика Черного лотоса понял, что на верном пути.

Помолчав, Ю Си уточнил:

— И о какой пользе вы говорите?

Вопрос прозвучал праздно и даже немного насмешливо, но Шен не усомнился, что верно истолковал настоящее желание командующего, и произнес:

— Слышал, Император издал указ, согласно которому ордену РР надлежит собрать лучших заклинателей восточных земель и присоединиться к имперской армии для зачистки логова сектантов Хладного пламени. Присутствующие здесь заклинатели, — Шен обвел красноречивым взглядом сидящих за столом людей, — одни из лучших. От нас будет куда больше пользы на поле боя. К тому же… наше отсутствие в назначенное время можно было бы счесть как еще одно нарушение указа, и лучше бы нам этого избежать. Может, своими действиями в бою против сектантов мы даже сможем заслужить помилование за случай с гробницей?

Ю Си обвел медленным взглядом всех присутствующих. И Лев, и Муан кивками выразили полное согласие со старейшиной Шеном. Он вновь перевел взгляд на того и уточнил:

— Ваше предложение звучит уместно. Выполнить указ Императора является первостепенной задачей. Однако вы в любом случае обязаны были подчиниться приказу, так что ваше предложение не равноценно.

Шен нахмурился.

— Что же вы тогда хотите? — устав от недомолвок, прямо спросил он.

— Я хочу, чтобы вы не просто выступили поддержкой армии. Вы выступите на передовой линии.

Шен переглянулся с Муаном, посмотрел на Лева, затем покосился на Рэна, который с начала беседы так и не оторвал взгляда от столешницы, и произнес:

— Хорошо. Только… мой ученик — позволите ли вы ему не участвовать?

Ю Си перевел взгляд на Ала, с ровной спиной сидящего за соседним столом, а затем покачал головой.

— Нет. Он тоже был в гробнице. К тому же, его навыки неплохи.

Не то, чтобы Шен всерьез надеялся отмазать Ала от битвы, он скорее хотел дать ему больше простора для маневров. Впрочем, главная цель все же была достигнута — они вернутся в орден.

— Что ж, тогда договорились, — Шен попытался улыбнуться, но до того вымученно растянул губы, что «улыбка» вышла на редкость отталкивающей.

— Завтра с утра вы вылетите в орден. На то, чтобы сформировать отряд заклинателей, у вас останется три дня.

Шен кивнул, а затем недоуменно выгнул бровь: Ал не говорил ему, что конкретная дата уже назначена, или же он об этом забыл.

— А вы с нами не отправитесь? — уточнил он.

— Оставшегося в ордене отряда хватит, чтобы проследить за приготовлениями и скоординировать действия, — отозвался Ю Си. — Я же должен отправиться в столицу.

Не решаясь уточнять его намеренья, Шен просто кивнул.

— Беседа заняла много времени, ешьте уже, — кивнул на стол Ю Си.

Шен без энтузиазма окинул блюда взглядом и, чтобы не отказываться напрямую, поднял кувшин и предложил:

— Позвольте вам налить.

Ю Си дотронулся до своей пустой пиалы, чуть пододвигая ее в сторону Шена. Тот потянулся через стол, но тут Муан выхватил кувшин из его руки и наигранно-воодушевленно произнес:

— Позвольте мне вам налить. Для меня честь выпить с учеником первого мастера.

Наполняя пиалу, он продолжал широко улыбаться, хотя ни для кого не осталось секретом, что в своих словах он был не совсем искренен. Во взгляде так и читалось, что честью он это считает довольно сомнительной.

И все же Ю Си выпил наполненную старейшиной Муаном пиалу, отставил ее в сторону и поднялся из-за стола.

— Не буду вам мешать, — произнес он и удалился прежде, чем кто-либо успел еще что-либо сказать.

Гу Фен, все это время маячивший поблизости от стола командующего, наконец-то отошел к другим воинам.

— Хм, передовая?.. — задумчиво произнес Лев, отбирая у Муана кувшин и самолично наполняя свою пиалу. — Похоже, заклинатели давно уже как бельмо на глазу Императора, и вот он нашел способ нас приструнить.

— Все же случай с Хэфанем беспрецедентен, — отозвался Муан. — Думаю, если бы не это, Император по-прежнему не вмешивался бы в дела заклинателей.

— Возможно, что и так, — согласился Лев и, осушив пиалу, добавил: — Однако, когда мы победим, нас уже просто так в покое не оставят. Может, заставят вступить в их это контрольное бюро под командование этого типа.

Муан нахмурился и помрачнел.

— Рэн, с тобой все в порядке? — с беспокойством глядя на того, уточнил Шен.

Старейшина пика Росного ладана глубоко вздохнул и, наконец, поднял взгляд. Выглядел он болезненно.