Злодейский путь!.. [том 5-6]

— Но ты — очень особенный, — он рассмеялся, закружив его. — На тебя не действует гипноз фейри, ты не поддаешься моим чарам. Я рад работать с таким материалом, сделать из тебя сосуд для зимней стужи.

— Я еще не согласился, — пробормотал Шен.

— Предпочтешь отдать мне своего ученика?

— Ставить человека перед таким выбором — очень бесчестно! — зло прошипел Шен.

Зимний король весело рассмеялся.

— Шен! — изо всех сил воскликнул Ал. — Пожалуйста, беги! Это моя вина и мое дело!!

— Хватит обращаться ко мне неформально! — разозлился тот. — Что будет с ним, если я соглашусь? — обратился он к зимнему королю.

— Даю слово, что его вылечат и доставят в мир людей.

— Шен, хватит! — Ал, рыча от боли, поднялся на четвереньки и, цепляясь за кровать, попытался встать. — Ты не можешь умереть из-за меня! Я не позволю! — Он с ненавистью посмотрел на зимнего короля. — Я согласился на сделку! Я! Хватит играть с ним!

— Надо же, как интересно, — произнес зимний король, резко остановившись.

Он отпустил Шена и тот, закружившись вокруг своей оси, с трудом устоял на ногах.

Фейри медленно приблизился к Алу.

— Ты встал после моей парализующей иглы? Какой талантливый молодой человек. И какой послушный. Согласился, не раздумывая, и все ради… — обхватив шею Ала одной рукой, зимний король развернулся к Шену и красноречиво посмотрел на него.

Губы того были чуть приоткрыты. Хоть половину лица и скрывала маска, поза и взгляд выдавали его беспомощность.

«Согласился ради меня… Я… Я не знаю, где поступил неправильно, но… Мне некого винить, я сам, я… Ни Система, ни Ал не виноваты и не хотели этого, это я все запутал…»

— Не нужно, не трогай его, — произнес Шен, со злостью посмотрев на зимнего короля.

— Я жду от тебя всего одного слова. Ты говоришь слишком много, но не то, что нужно.

Ал с отчаянием смотрел на Шена. Взгляд того постоянно менялся: то растерянный, то злой, то потрясенный. Зимний король сжимал горло Ала, и он не мог уже ничего прошептать, тело почти онемело, он только с мольбой пытался словить его взгляд.

Шен посмотрел в глаза Алу. Все казалось странно реалистичной иллюзией. Ал смотрел на него с мольбой и отчаянием. Губы Шена сложились в улыбочку. Он хотел произнесли следующие слова с чувством, но из-за этой улыбочки получилась чуть ли не насмешка:

— Ты сможешь выжить после того, как я умру. Я же не проживу без тебя.

Зимний король разжал руку, и Ал упал, его голова глухо ударилась о деревянный пол.

— Ты все еще не сказал нужных слов.

— Если… Если я стану сосудом для зимней стужи, я умру?

— Твое тело продержится до следующей зимы, чтобы выпустить в мир зимнюю стужу. Разум же… скорее всего будет выжжен, как и все остальное.

Зимний король медленно приближался, произнеся это, а Шен медленно отступал. Сражаться бесполезно, бежать еще более бесполезно. Это какая-то шутка… Это даже не битва, не сражение с превосходящим противником. Это просто… просто… Просто жертва.

Шен закрыл глаза.

В следующее мгновение он почувствовал, как мир перевернулся, ударом его опрокинули на пол. Зимний король склонился над ним, приложив ладонь к его животу. Шен ощутил, как от этой руки по телу расползается леденящий кровь холод.

— Я ошибся? — выжидательно глядя на него, спросил зимний король. — Мне забрать его вместо тебя?

Шен лежал на полу, чувствуя постепенно сковывающий его тело лед и давление холодной руки. Даже сквозь одежду, сквозь плотно обвязанный пояс, холод, исходивший от этих пальцев, пронзал до костей. Теперь нереалистичность ситуации подернулась дымкой, реальность яркой волной прошивала его живот. Слова застряли в горле, а вместе с дыханием изо рта вырвался ледяной пар, губы стали замерзать.

«Как?.. Как?.. Как все стало так плохо?»

«Муан! Муан! Муан!»

Он на самом деле умрет! Сейчас? Здесь?

Нет-нет-нет!

«Это ведь было так волшебно совсем недавно!» — пронеслась внезапная мысль. Глаза уставились в потолок, но видели не балки над головой, а… синие…

Было так свежо воспоминание, как они кружились вместе в танце. Всего… И часа ведь не прошло, да?

Это было так волшебно. Шен почувствовал, что на глаза наворачиваются слезы. Он внезапно осознал, что это и в самом деле прощание.

Если так, он бы хотел до конца своих дней запомнить тот момент, когда синие глаза сияли, глядя на него, когда они летели по залу, танцуя под лунным светом. Это было смущающе и глупо, но теперь, теперь он готов был сознаться, как ему это понравилось. До конца своих м… мгновений?

«Шен? — услышал он полный тревоги голос. — Тут слишком много коридоров! Я не могу найти выход! Что происходит, Шен?»

Из глаз полились слезы, тут же обращающиеся кристалликами льда. Они путались в волосах, словно россыпь бриллиантов.

«Шен!»

«Я так виноват. Я так сильно желал, чтобы ты полюбил меня!»

Сердце разрывалось от страха.

— Ты же уже выбрал. Произнеси, наконец! — глядя на его выражение лица, улыбнулся зимний король. — Кого выбираешь? Кого мне сделать господином зимней стужи?

«Эгоистично думать, что ты не сможешь быть счастлив без меня, да?»