Злодейский путь!.. [том 5-6]

Ал молнией прорвался сквозь окружение и ударил мечом по фонарику, но тот даже не пошатнулся — удар приняло на себя защитное заклинание.

Шен недовольно скривился, по звуку догадываясь, что произошло. Примерно такой подвох он от этого фонарика и ожидал.

Ал пропустил над головой меч Ри Ана и волчком бросился прочь. В следующий миг он взлетел на дерево и спрыгнул вниз, целясь в ветку, на которой висел фонарик. Его деревянный меч охватила духовная энергия, ветка взорвалась щепками, когда меч соприкоснулся с ней. Фонарик вместе с веткой рухнул на землю.

Услышав этот звук, Шен радостно зааплодировал, а затем снял повязку. Приземлившийся на одно колено Ал вскинул голову, сорвал с глаз повязку и восторженно взглянул на улыбающегося учителя.

— Это было слишком легко, — заметил Шен, обернувшись к Муану.

— Просто твой ученик талантлив, — пожал плечами тот. — А вот пик Молочных облаков провалил испытание.

Муан прошел мимо Шена и подошел к отрубленной ветке.

— Между прочим, — наклоняясь к фонарику, начал он, — вы первые, кто прошел испытание подобным образом.

Ал довольно приосанился.

— Я мог бы сказать, что это не совсем честно, — продолжил Муан, и Ал возмущенно взглянул на него, — но вы не нарушили условий. Так что поздравляю, — с этими словами Муан выпрямился, подняв с земли фонарик, — пик Черного лотоса прошел испытание и заработал заслуженные восемь баллов.

Шен хотел было подойти к Алу и потрепать его по голове, но дорогу ему преградил старейшина пика Славы.

— Это тебе, — скупо произнес он и впихнул в руки Шена фонарик.

Тот недоуменно перевел на него взгляд. Фонарик оказался гораздо тяжелее, чем представлялся. Шен потряс его и понял, что внутри что-то есть.

Рассматривая его сблизи, Шен увидел, что это не обычный, сделанный из тонкой бумаги, фонарик. Этот был обмотан бумагой во много слоев и вряд ли бы мог взлететь. Зато таким образом послужил неплохой корзиной. Шен сделал дырку и заглянул внутрь.

— Ваа! — не сдержался он. — Конфеточки! Так это пиньята!

— Чего? — удивленно переспросил Муан.

Шен улыбался от уха до уха, его глаза искрились.

Увидев такую счастливую реакцию на подобную мелочь, Муан не смог сдержать ответной улыбки. Шен стоял, обнимал руками фонарик и смотрел на мечника.

Ал чуть не стал харкать кровью от этой картины. Какого демона даже когда он столь блестяще завершил испытание, все внимание учителя все равно устремлено не на него, а на этого человека?! Ал чувствовал, как неприязнь к Муану постепенно перерастает в ненависть.

Шен перестал улыбаться и с подозрением посмотрел на мечника.

— Другие старейшины тоже получили по такому фонарику?

Муан, не сдержавшись, рассмеялся.

— Нет, — сквозь смех ответил он недовольно смотрящему на него Шену, — в их фонариках был рис.

Шен снова разулыбался.

— Раз уж ты здесь, может, выпьем чаю в моей резиденции? — спросил Муан.

— Хорошо. У меня как раз есть десерт к нему. Ал…

— Я тоже хочу выпить чая! — набрался наглости ученик. — И хочу посмотреть на пик Славы!

Почему-то Шен почувствовал некоторое раздражение по этому поводу, но решил, что неправильно будет отказывать ему в такой мелочи. Он перевел взгляд на Муана.

— Я приглашал старейшину Шена, а не тебя. Ученикам следует помнить о субординации и знать свое место.

Не сказать, что Шена расстроили его слова, но взгляд он попытался сделать немного разочарованный и посмотрел на Ала с видом, дескать «что я могу здесь поделать». Его ученик угрюмо молчал.

— Ал, ты провел много времени в поисках моего меча, и, несмотря на это, прекрасно справился с испытанием, — произнес Шен, подойдя к нему. — Я очень рад, мы отличная команда. По правде, ты так хорошо справляешься, что моего присутствия и вовсе не требуется.

— Это не так, учитель! — всполошился парень.

— Я забыл похвалить тебя за проявленную бдительность в том случае с семьей мельника. Я горжусь, ты вырос в моих глазах.

Глаза Ала заискрились после этих слов.

— Я верно поступил, учитель?

— Конечно, верно, а ты еще сомневался? — улыбнулся Шен. — Вот, возьми конфетку. И тебе следует отдохнуть перед следующим испытанием. Что у нас там следующее? — Шен обернулся к Муану.

— Испытание пика Духовного щита. Это будет что-то неприятное.

— Если даже ты говоришь так, что нам следует проявить всю серьезность… — Шен обернулся к Алу. — Встретимся завтра утром, приходи к черному замку.

Алу потребовалась вся выдержка, чтобы кивнуть и заставить себя удалиться.

— Какой чай предпочитаешь? — уточнил Муан.

— А какие варианты? — Шен улыбнулся и пошел рядом с ним, направившись в резиденцию пика Славы.

Ал выглядел раздраженным, поднимаясь на крыльцо общежития пика Таящегося ветра, но Лир Тан обратился к нему без излишней церемонности.

— Я сказал старейшине Шену, что тебя не было три дня.

Ал остановился и хмуро глянул на него.

— Мне интересно, зачем тебе было это нужно. Обычно мы стараемся скрывать такие вещи, а не выставлять напоказ.

— Не твоего ума дело, — отозвался парень.

— Надеюсь, ты также сдержишь свое слово. Иди извинись перед Инь.

Ал скривился, словно выпил лимонного сока.