Злодейский путь!.. [том 5-6]

В тот момент он совершенно забыл об ауре неуязвимости главного героя. Даже если он и замерзнет до полусмерти, маловероятно, что у него отвалится какая-нибудь часть тела, он же главный герой. Это второстепенные персонажи давно бы откинулись.

— Иди сюда.

Шен потянул ученика на себя и поставил на ноги, прислонив к дереву. Забрав из окоченевших рук Смертельное лакомство, он вновь приторочил ножны к поясу и обнажил меч.

— Учитель, ваши волосы… — прошептал Ал.

— Да-да, я знаю.

Шен перекинул его руку через свое плечо и взвалил ученика себе на спину, а затем встал на меч и полетел к пику Черного лотоса.

Приземлившись на площади, он быстро вложил меч в ножны и потащил Ала внутрь черного замка, приговаривая:

— Тебе необходимо согреться! Как ты можешь с таким пренебрежением относиться к своему здоровью?! Оно важнее какого-то меча! Зачем ты поступил так?!

Он отворил двери черного замка и уже переступил порог, но неловко зацепился краем одежды за что-то и потерял равновесие, падая вместе с учеником. Шен зажмурился, ожидая столкновения с полом, но между его затылком и камнем оказалась рука, а вторая уперлась в пол рядом с его головой. На него уставились золотистые глаза. Иней на его ресницах превратился в капельки воды, одна из которых сорвалась и упала на щеку Шена.

— Ох… — выдохнул тот.

— Вы ушиблись? — тут же обеспокоенно спросил Ал.

— Нет, просто это так нелепо…

Ал продолжал смотреть на него. Он почувствовал под своей ладонью заколку с бубенчиками, исчезновению которой так несказанно радовался, и с трудом сдержал разочарование.

— Похоже, ты уже немного разморозился, — определил Шен по наливающимся румянцем щекам своего ученика.

Ал отвел взгляд и встал, помогая Шену подняться.

— Идем, я приготовлю чай. А ты пока придумай себе достойное оправдание, ибо без наказания ты не останешься. Ты проигнорировал слова учителя! Что я тебе говорил? Поискать меч по дороге! Не заниматься долгими поисками. А ты что?!

— Учитель, я…

— Потом разговоры! — прервал его Шен. — Иди в комнату для чаепитий, раз уж ноги держат. А я схожу за чаем.

Шен быстро ретировался прочь, даже не взглянув больше на своего ученика. Ал проводил его взглядом, пребывая в смешанных чувствах. Не то, чтобы эффект от плана помощника, в котором он предложил Алу притвориться, что все три дня не щадя сил искал его меч, был плох. Алу очень даже понравилось, как забеспокоился о нем учитель, когда увидел это представление. И все же, кажется, обдумав все спокойнее, Шен скорее накажет его, чем похвалит за самоотверженность.

Пройдя в комнату для чаепитий, Ал замер на пороге, узрев потрясшую его картину. Риту сидела на диванчике и заплетала косички Онэ, а по комнате носились друг за дружкой Волчара и небольшая, но пушистая, черная девятихвостая лисица.

— Ч-что здесь творится?! — воскликнул Ал, на всякий случай положив руку на рукоять меча и приняв боевую стойку.

— Братец Ал! — воскликнула Риту, бросив недоплетенной очередную косичку и вскакивая с диванчика. — Приветствую!

— Я спросил: что здесь творится? — напряженно следя за духами, застывшими и уставившимися на него, повторил парень.

— А это… Это друзья дядюшки Шена. И мои тоже, — на всякий случай добавила Риту, словно именно последняя часть могла заставить Ала не извлекать из ножен меч.

— Друзья? — с недоверчивым отвращением повторил Ал.

Риту не понравился его тон.

— Да, друзья! — с вызовом воскликнула она. — Если тебе что-то не нравится — ты в курсе, где выход.

Ал не сдвинулся с места.

В этот момент в комнату вошел Шен. Он бы хлопнул себя ладонью по лбу, сетуя на то, что совершенно забыл о духах и Риту в своей гостиной, да руки были заняты подносом с чаем и конфетами. Однако, заметив черную девятихвостую лисицу, он опустился на корточки, отставив поднос в сторону, и протянул к ней руки.

— Ух ты! Какая ты маленькая и пушистенькая! — восхищенно воскликнул он, жмякая ее звериную форму.

Лисица тут же обернулась в человеческую форму, руки Шена так и остались на ее животе.

— Ох, довольно нежно. Продолжай, — проворковала она.

— Много ты хочешь, — проворчал Шен, тут же убирая руки. — Ты теперь не пушистенькая.

— Мои хвосты все еще пушистенькие, — заметила лисица, тут же обвив один вокруг его руки, а второй подставив прямо к его носу.

Шен отмахнулся от хвостов свободной рукой и чихнул.

— Учитель, что здесь творится? — очень жалобным голосом спросил Ал.

Шен поднял поднос и перенес его на стол, а чайник поставил на угли.

— Иди сюда, Ал, погрейся у жаровни, — затем потребовал он.

И пока парень опасливо проходил мимо лисицы, ответил:

— Они — мои друзья.

Ал вскинул бровь, но больше ничего не сказал по этому поводу, а Шен не стал развивать тему. Ал присел возле жаровни, протянув к углям руки, хотя на самом деле он вовсе не замерз так сильно, как решил Шен, и у него не было необходимости отогреваться.

Шен сел напротив и уставился на него. Несмотря на все внимание, проявляемое сейчас к нему учителем, Ал чувствовал себя неуютно под этим взглядом.