Злодейский путь!.. [том 5-6]

— Что ж, тогда решено, — кивнул Шиан. — Старейшина Рэн, не стесняйтесь брать артефакты из общей кладовой. В этом опасном задании орден обеспечит вас всем необходимым.

Волчара бежала первой, вынюхивая след. Лес, сквозь который они пробирались, густо покрывал низкий подлесок, мешающий быстрому продвижению. Шен продирался сквозь кусты за Волчарой, думая только о том, чтобы след внезапно не исчез.

«Система, где твой рояль?» — спустя время раздраженно спросил он.

[Я не знаю, что именно произойдет, я вам не раз уже говорила!]

«Аннис не может умереть, ведь так? Она — главная героиня! — Шен резко остановился из-за посетившей его мысли. — Если она — главная героиня для Ала, значит, именно он в силах ее спасти. Так?»

[Это возможно], - согласилась Система.

— Учитель! Учитель! — какое-то время назад принялся звать Ал, но тот не слушал. — Шен!

«Точно! Мы ведь в том отрезке истории, когда главный герой начал набирать свою силу и пустился на ратные подвиги! Я ждал сюжетного задания, в котором он сможет спасти девушку в беде, просто забыл об этом. Это оно? Сюжетное задание для Ала?»

[Ключевое событие, чтобы я могла активировать задание, еще не произошло.]

— Шен!

— Что? — наконец, не выдержал тот и обернулся.

— Ты не думаешь, что все это ловушка? Разве те люди не могли скрыться, воспользовавшись мечами? Вместо этого они так долго пробирались по лесу. Этот след ведет нас в засаду.

— Это очевидно, — согласился Шен, нервно дернув щекой. — Ты закончил? Тогда вперед.

— Погоди! — Ал нагнал его и попытался идти вровень, но густой лес не давал такой возможности. — Если ты знаешь, что это ловушка, тогда почему мы все еще следуем в нее?

— Они хотят заманить нас в ловушку. Я хочу с ними поговорить. Я не достигну своей цели, если не пойду вперед.

— Что, если они хотят убить тебя? Не поступай так безрассудно!

— Меня они не убьют. Хотели бы — та игла попала бы в меня. Нет, те убийства были лишь посланием.

— Посланием? — переспросил Ал.

— В Аннис они попали случайно, игла со смертельным ядом предназначалась Иль Ло. Убивать этих троих не было никакого смысла, они не представляли ценности для секты Хладного пламени. Те даже не использовали энергию их смерти. Нет, эта Мианни Ю…

Волчара впереди остановилась и зарычала. Шен с Алом быстро приблизились к ней и осмотрелись по сторонам. Они оказались аккурат в центре небольшой поляны.

Не прождали они и минуты, как между деревьями, потрясая мечами, показались то ли адепты клана Тихих цветов, то ли сектанты Хладного пламени, а вперед вышла, чуть прихрамывая, Мианни Ю.

Одарив Ала мимолетным взглядом, она сосредоточила внимание на Шене, с вызовом улыбнувшись ему. В руках у нее не было оружия, но выглядела она уверенно.

— Я ведь говорила, что мы скоро встретимся, — самодовольно произнесла Недонебожительница.

— Дай мне противоядие. — Опустив руку с мечом, Шен протянул к ней раскрытую левую ладонь.

— Твоя бедняжка-ученица пострадала? Какая жалость. Я правда не хотела, чтобы так вышло. Ты же мне веришь? — издевательски-невинным тоном произнесла Мианни.

— Дай мне противоядие, — повторил Шен.

— Его не существует.

— Я не верю тебе. Дай его мне.

— Ты не думаешь, что не в том положении, чтобы что-то требовать, учитель Шен? Я ведь могу называть тебя учителем Шеном?

Шен непонимающе нахмурился.

— Не признал свою ученицу? — с трудом сдерживая ярость в голосе, наигранно-спокойным тоном спросила Мианни Ю. — Как же так? И двух десятков лет не прошло. Семнадцать лет назад, гора Фенхуан. Припоминаешь?

Неожиданно Ал заслонил Шена и направил меч на госпожу Недонебожительницу.

— Мой учитель потерял память, он не помнит о таких далеких событиях!

Шен удивленно посмотрел на золотистый затылок, замаячивший перед ним.

— Не помнит? — зло прошипела Мианни. — Что за вздор!

— Ал, погоди, — спокойно произнес Шен, рукой заставляя парня отступить в сторону. — Кажется, эта женщина хочет поговорить о прошлом.

«О прошлом Шена, которое раз за разом меня настигает. Почему я — этот человек? Разве это честно? Я должен был родиться заново и прожить долгую жизнь. И… Встретился бы я тогда с теми, кого успел полюбить в этой? — Шен искоса глянул на отступившего на шаг Ала. — Даже с этим несносным мальчишкой, что только и знает, как трепать мне нервы».

Мианни Ю вгляделась в черты «демонического заклинателя», застывшего перед ней с вытянутой рукой.

— Ты в самом деле не знаешь, в чем твоя вина? — презрительно скривив губы, спросила она. — Живешь без прошлого, и сожаления тебя не заботят.

Шен невесело усмехнулся.

— Ты права. Твоего облика нет в моей памяти. Все, что ты вызываешь во мне — это раздражение. Ты убила невинных людей. Даже если и было между нами что-то в прошлом, за что я должен извиниться, став чудовищем, ты потеряла право слушать чужие сожаления.

— Чудовищем? — переспросила Мианни Ю, дернув уголком губ. — А кто сотворил из меня это чудовище? Кто на самом деле виноват в том, что сейчас это «чудовище» убивает?