Шен медленно переступил через внешние линии печати и приблизился к тетради. Он присел на корточки и протянул руку к потрепанным страницам. Стоило его пальцам дотронуться до бумаги, как вспышка света словно бы озарила пространство и поглотила его. Шен зажмурился от неожиданности, а когда открыл глаза, увидел сидящую за столиком девушку. Вглядываясь в ее очаровательные, все еще несколько детские черты, он узнавал в них ту Рурет, что видел в своих снах и на портрете. Она сосредоточенно писала в тетради, то и дело обмакивая кисть в чернила.
— Рурет… — прошептал Шен.
Девушка тут же вскинула голову и пораженно уставилась на него. Шен, в свою очередь, даже обернулся, не понимая, на что она смотрит.
— Кто ты такой?!
— Ты меня видишь? — удивленно воскликнул Шен.
— Конечно, вижу! Ты стоишь прямо передо мной.
«Кто я? — лихорадочно думал Шен. — Что ей сказать? Я совершенно не ожидал такого развития событий!»
— Шен? — потрясенно произнесла Рурет. — Это ведь ты?
Шен все еще молчал, не зная, стоит ли подтверждать ее предположение.
— Ты так вырос!
— Ты не удивлена?
— Это ведь мой сон, чему здесь удивляться, — пожала плечами девушка и улыбнулась.
Вот уж действительно, в таком раскладе можно было уже ничему не удивляться. Вот только… Если для Рурет это сон, то что это для Шена?..
— Тебе так идет этот багряный наряд, — заметила девушка. — Ты в нем такой… — Глаза ее внезапно блеснули, будто на ум пришла потрясшая ее мысль. — Они ведь не забрали тебя, правда? Это ведь не будущее, в котором они забрали тебя?
Она встала из-за стола и взволнованно подошла к нему.
— Они? Забрали? — непонимающе переспросил Шен.
— Тени. Черные тени. Видел таких?
— Нет, — честно ответил он.
— Хорошо, — с облегчением улыбнулась Рурет. Ей пришлось привстать на цыпочки, чтобы дотянуться до его макушки и потрепать волосы.
«Это у них, похоже, семейное, — подумал Шен. — И все обращаются со мной, как с маленьким».
— Чем ты здесь занималась? — спросил он, перехватив ее руку.
— О, родителям лучше не знать, — заговорщицки подмигнув, сообщила Рурет. — Иди сюда, смотри, что я изучаю.
Она потянула его к столу. Шен склонился над ее свежими записями.
— Это ведь темные искусства, — пораженно осознал он.
— Ты тоже их будешь знать? — воодушевилась Рурет. — Я чувствовала эти силы с самого детства, но Шиан никогда не понимал, о чем я говорю. Мама называет это «особой чувствительностью». Наверное, это я научу тебя в будущем, да? Поэтому ты сразу понял, о чем здесь говорится?
Шен перевел взгляд на ее воодушевленное лицо. Он вдруг очень захотел крикнуть: «Рурет, прекращай, не занимайся этим!», но почему-то не мог выдавить из себя эти слова.
— Эй, почему ты выглядишь таким печальным?.. Эй…
Ее голос отдалялся вместе тем, как расплывалось ее лицо.
Глава 74. Ночь 3
— Дядюшка Шен! Дядюшка Шен! — кричала Риту, тряся того за плечо.
На ее крик в потайную комнату влетел Ал. Увидев лежащего в центре печати Шена, он опрометью бросился к нему.
— Что произошло? — рыкнул он на сидящую рядом девушку.
Глаза Шена были плотно закрыты, а в правой руке он сжимал старую тетрадь.
— Я не знаю! Он дотронулся до тетради и тут же упал! — в сердцах воскликнула Риту.
Ал разъяренным львом глянул на тетрадь, вырвал ее из руки учителя и отбросил прочь.
— Нет! — взвизгнула девушка. — Ее нельзя вынимать из печати!
— Учитель! — не обращая внимания на ее крики, Ал склонился над Шеном и дотронулся до плеча, аккуратно переворачивая его на спину. — Учитель!
Шен медленно открыл глаза и обратил на Ала затуманенный взор. Ему требовалось время, чтобы осознать все, что он только что увидел.
— Учитель?
— Чего тебе?
Ал потрясенно уставился на него. Шен осознал, что это, видимо, прозвучало довольно грубо.
— В смысле… Я тебя прекрасно слышу, незачем так орать.
— Вы только что лежали здесь без сознания! Незачем так орать?!
— Нет, — спокойным тоном заявил Шен.
— Нет?
— Я спал.
Ал возмущенно молчал. Ему необходимо было некоторое время, чтобы сформулировать то, что крутилось в голове, в связные вежливые предложения.
— О нет, тетрадь! — воскликнула Риту.
— Тетрадь? — Шен резко сел и обернулся к ней.
Девушка держала в руках тетрадь, края которой быстро осыпались на землю прахом.
— Быстро! Верни ее в печать!!
Риту кинула в него тетрадью раньше, чем осознала, что она делает.
Шен словил ее и прилепил талисман, на котором быстро начертил специальные символы, превращающие его в надежную защиту от преждевременного старения. Вот только обратившиеся в прах части было уже не восстановить. Это теперь был лишь огрызок тетради. Шен печально вздохнул. Такой ценный предмет… Такой ценный ДЛЯ НЕГО предмет…
— Простите, учитель, — видя его реакцию, повинился Ал.
— Ты в этом не виноват, — не глядя на него, буркнул Шен.
Он повернулся к Риту.
— Что было написано в этом дневнике? Ты же его уже читала. Что там было написано про меня?
Девушка растерянно поглядела на Шена.