Злодейский путь!.. Том 3

Шен пустился в красочные, но не слишком конкретные описания успехов Ала в учебе. Он заверил госпожу Гун, что Ал один из самых одаренных учеников ордена, чем заставил женщину расплыться в улыбке, Ала – покраснеть от смущения, а Аннис – тихо фыркнуть.

Они долго сидели за столом, разговаривая в основном об Але и ордене РР. Шен узнал веселую историю, как Ал в детстве готовил кашу и насыпал в нее песка, чтобы получилось понаваристее. Речь госпожи Гун время от времени прерывалась кашлем, а когда настало время пить чай, она попросила прощения и удалилась на несколько минут.

Шен подозвал к себе Ала и отошел с ним в соседний коридор.

– Учитель, вам не стоит верить… – смущенно начал ученик, почесывая затылок, но прервал свою речь, когда Шен протянул ему руку с кулоном. – Что вы делаете?

– Возвращаю. Отдай его своей матери, она больна. Ее кашель непохож на обычную простуду.

– Н-но… Я отдал его вам! Вы снова это делаете! И дня не прошло! – возмутился Ал.

– Я и без артефакта справлюсь, – ободряюще улыбнулся Шен. – А вот насчет твоей матери я не уверен.

Несмотря на эти слова, Ал с сомнением и беспокойством глядел на него.

– Ал… Ал, это ведь твоя мать. Разве тут могут быть сомнения?

– Я… Я беспокоюсь за нее, да. Но… – Ал всмотрелся в осунувшееся лицо Шена.

Старейшина Проклятого пика пораженно застыл на месте.

«Разве тут есть что выбирать? Разве тут могут быть сомнения?! Почему он все еще не забрал кулон? Почему все еще не бежит, чтобы отдать его матери?!»

– Учитель…

– Немедленно возьми кулон, Ал! – голос Шена приобрел неимоверную холодность. – Не смей даже помышлять о том, чтобы пренебречь ею ради меня.

Ал забрал кулон одеревеневшими пальцами.

Шен все еще смотрел на него полыхающим от негодования взором.

«Да как ты мог сомневаться?!»

Ал сжал кулон в кулаке, молча поклонился и, развернувшись, пошел прочь. Шен глядел ему вслед и думал о том, что его начинает пугать поведение главного героя. Он больше не был уверен, знает ли вообще этого человека.

Глава 77.1. Ночь 4

Будь его воля, Шен с удовольствием задержался бы до вечера, познакомившись заодно и с отчимом Ала, но после злополучного разговора о кулоне настроение ученика испортилось, что влияло на общую атмосферу. К тому же его мать притомилась, столько времени развлекая гостей, хоть и была несказанно рада увидеть учителя своего сына и его «будущую жену» Аннис. Кажется, протест Ала, что они всего лишь друзья, не был ею услышан.

Так что к вечеру Шен с учениками вернулся в поместье семьи Ир. Но стоило ему пройти главное здание и свернуть к своему павильону, как в стороне он услышал брань такой громкости, что пропустить ее было сложно. В сомнениях остановившись на мгновение, Шен все же медленно пошел на крики.

В галерее-переходе между павильонами стояли Шитан и его сын. Первый, не щадя голосовых связок, орал:

– Я больше ничего не хочу слышать! Не вздумай еще хоть раз упомянуть Венти!

– Но, отец, мы…

– У тебя свадьба через три недели, Шаол! Ты женишься на дочери сановника Гана, как я сказал! Этот брак обеспечит нашей семье будущее, а твои бредни только нас опозорят!

– Но Венти ведь тоже не безродная!

– Ее отец был заместителем командующего, другом моего отца, но не более! От ее рода ничего не осталось! А сейчас она вообще вошла в нашу семью как дочь моей мачехи! О вашей с ней связи не может быть и речи! Я не позволю этому выйти за пределы дома!

Он перевел дыхание, отвернувшись от смотрящего на него в отчаянии сына, и столкнулся взглядом с Шеном.

– Что ты здесь делаешь?! – пылая от гнева, закричал он.

Шен молчал, с высокомерным удивлением рассматривая его лицо.

Через мгновение Шитан осознал, на кого повысил голос, и тут же переменился:

– Дядя! Прошу прощения, я не узнал вас сразу!

Шену было понятно такое обращение. Его и самого все еще коробило, что люди, выглядящие значительно старше него, обращаются к нему так учтиво. Внешне он был ближе всего к Шаолу, а его отцу приходилось кланяться ему и называть дядей. С другой стороны, это личные проблемы этого Шена, настоящий-то пусть и выглядел молодо, мог бы назвать «мальцами» и Шаола, и Шитана.

– Это я извиняюсь, – холодно ответил Шен. – Не хотел мешать вашей оживленной беседе.

С этими словами он развернулся и зашагал прочь. Ал и Аннис уже какое-то время играли в «невидимых телохранителей», поэтому остались незамеченными.

Этим вечером Шен нашел Шуэра, чтобы выпить немного вина и поболтать. Несмотря на то что они провели вместе уже довольно много времени, он узнал о прошлом оригинального Шена не так уж много. По большей части этому препятствовало то, что он не спрашивал напрямую, опасаясь выдать в себе совершенно другого человека, а его старший брат не слишком распространялся о прошлом без причины. Но кое-что Шен все же решился спросить.

Они сидели на террасе главного здания в свете фонарей. На улице было морозно, но оба укрылись меховыми накидками, да и вино горячило кровь. После первого распитого кувшина вина Шен решил, что время настало.

– Брат, я тут вспомнил кое-что из далекого прошлого… Кто такой Тасо?