По тропинке мимо дерева спешила служанка с ворохом белья в тазу. Ее волосы казались чернильными, словно вороново крыло, а на бледном лице сильно выделялись пухлые розовые губы. Шен проводил ее спешащую фигурку взглядом, размышляя о родственных связях. У Шуэра были дети и внуки. Большая теплая семья из нескольких поколений жила в этом доме. Семья…
Шен разгуливал по хитросплетенным переходам поместья, размышляя о прошлом и будущем. Затемненная лозой галерея завершалась белой деревянной дверью. Эта дверь сильно контрастировала с окружающими ее стенами. Казалось, на нее падает свет, хотя его источника в этой части галереи не было. Шен собирался повернуть ручку, когда его окликнул Шуэр.
– Эта дверь давно закрыта, – произнес он, подходя ближе. – Там склад ненужных вещей.
– Прошу прощения, – смутился Шен.
– За что ты просишь прощения? Это дом наших родителей, ты вправе гулять по нему где вздумается. Просто ключа от этой двери все равно у меня с собой нет.
– Ясно… – Шен подошел к нему. – Наши родители купили этот дом?
– Поместье было пожаловано отцу императором. В то время он занимал должность министра финансов.
Беседуя, Шен и Шуэр пошли по галерее.
– О, то есть твой сын Шитан теперь продолжает семейное дело?
– Можно и так сказать, – улыбнулся генерал. – Наша семья издавна служит при дворе. Должности иногда меняются, но у нас с императорской династией довольно тесные связи. Лефи, супруга Шитана, единокровная сестра правящего императора, я говорил?
– Нет, не говорил…
Они какое-то время прошли в молчании.
– Как твоя рана?
– Не стоит беспокойств, от нее остался всего лишь шрам.
Правда, бок иногда ныл или кололся, будто внутри находится множество иголок, но это все детали, не стоящие упоминания.
– Вот бы твои ментальные раны зажили столь же быстро.
Кстати о ментальных ранах. Шен, конечно, имел собственную гордость, но все же расценивал ее ниже уровня самодурства, так что было бы уместно попросить у Ала тот лечебный кулон с поляны тысячи духов. Шен раздумывал над тем, как это сделать с меньшим вредом для своей репутации (не нужно было так кипятиться в прошлый раз!), когда дорогу им с генералом преградил слуга. Учтиво поклонившись, он произнес:
– Господин, пожаловал храмовник Ян.
– Хорошо. Проводи его в Восточную залу.
– Это по поводу тех проклятых вещей? Ты не против, если я пойду с тобой?
– Присоединяйся, – пожал плечами Шуэр.
Когда они вошли в Восточную залу, стоящий там мужчина в простых одеяниях тут же поклонился.
– Великий генерал.
– Храмовник Ян.
Внешне человек выглядел старше Шуэра, узкая борода была подернута сединой. Поклонившись, он перевел взгляд на Шена, пытаясь сообразить, кто перед ним.
– Позвольте представить. Мой младший брат Ир Шен.
Шен быстро поклонился храмовнику, стараясь скрыть свое удивление, а тот во все глаза уставился на него, прежде чем ответить нерасторопным поклоном. Еще вчера Шен был удивлен, когда Шуэр с порога начал представлять его как младшего брата, ведь, наверное, не зря по какой-то причине они скрывали эту связь в ордене РР. Но, кое-как примирившись с осознанием, что Шуэр не захотел водить за нос свою семью, Шен никак не ожидал, что и посторонним людям в столице он тоже будет представлен как брат великого генерала.
Храмовник, справившись с оторопью, не стал ничего уточнять, обратившись к цели своего визита. Достав небольшую шкатулку, он протянул ее генералу и произнес:
– Я проверил эти вещи. Они носят на себе следы темного искусства, но не представляют столь существенной угрозы, как тот кинжал, который нам с вами пришлось запереть в сдерживающем футляре. Эти же вещи, вероятно, были прокляты кем-то совсем недавно. Не будет ничего опасного, если вы сохраните их в этой шкатулке или же попросту уничтожите.
– Могу я взглянуть? – Шен протянул руку к шкатулке.
Храмовник Ян передал шкатулку ему. Рассмотрев ее внимательнее, Шен заметил рассеивающие и сдерживающие символы, выгравированные на крышке. Он звякнул защелкой и открыл шкатулку. На подушечке из атласной ткани лежали простенькая зеленая заколка для волос, кисть для письма и браслет из красной фасоли. Заклинатель Ян оказался прав: уровень темной энергии на этих предметах было не сравнить с тем, что был у кинжала.
– Где их нашли? – спросил Шен, повернувшись к Шуэру.
– Заколку нашла Лефи, на браслет натолкнулся Шитан, а кисть принесла Риту.
– А кинжал?
– Кинжал был воткнут в колонну перед главными воротами.
– Снаружи?
– Изнутри.
– Думаю, кто-то затаил злобу на великого генерала или сановника Шитана, – произнес храмовник Ян.
– Да уж, очевидно, – согласился Шен. – Проблема в другом. Человек этот, похоже, не пришлый.
Когда они проводили храмовника Яна, Шуэр произнес:
– Я уже поручал начальнику охраны проверить всех людей в его подчинении и всех слуг. Он не обнаружил никого подозрительного.
Шен ничего не ответил.
Попрощавшись с Шуэром, у которого были дела после полудня, Шен отнес шкатулку в свою комнату, намереваясь позже серьезно изучить эти проклятые предметы. Выходя наружу, он нос к носу столкнулся с молодым человеком приятной наружности.