Злодейский путь!.. Том 3

Дорога с пика Таящегося ветра казалась длинной и муторной. Шен уже позабыл, что однажды преодолевал ее в экипаже, возницей которого был Муан. Тогда он отвлекся на подробное изучение внутреннего убранства и подколки над старейшиной пика Славы, и путь с горы совсем не отложился в его памяти. Теперь же экипаж медленно двигался вперед, дорога то и дело петляла, за окном виднелся то склон горы, то верхушки деревьев.

– Сколько ехать до столицы? – спросил Шен, отворачиваясь от вида, который стал наводить тоску.

– Если повезет, мы преодолеем этот путь за пять дней, – отозвался Шуэр, сидящий напротив него.

Шен уныло зевнул. Пять дней трястись в экипаже – ужасно скучно. В былые времена ему понадобилось бы не более полутора суток, чтобы преодолеть этот путь на мече. Былые времена…

У подножия горы, преодолев преграждающий барьер, повозка Ир Шуэра и сопровождающие ее охранники и ученики Шена встретились с остальной частью эскорта. Оказывается, около дюжины человек личной охраны великого генерала ожидали внизу.

Шен высунулся из окна и еще раз осмотрелся. Видимо, он был идиотом, раз думал, что может увидеть здесь Муана. Это его порядком разозлило. Если Муан не посчитал необходимым хотя бы проститься с ним, почему его это задевает? Но он был искренне уверен, что следящий за ним в последнее время Муан и на сей раз не оставит его без внимания. Видимо, полагать так было слишком самоуверенно.

Шен вернулся на свое место.

– Что-то не так? – спросил Шуэр.

Шен пожал плечами, не желая пояснять причины своего недовольства. Он снял с пояса и аккуратно поставил возле скамьи два меча, к которым уже так привык, что даже не подумал о том, что один из них можно было оставить в замке.

Экипаж проезжал через лес, под колесами хрустела бурая сухая листва. Деревья по обе стороны от дороги вызывали мало интереса, мерный стук колес убаюкивал, даже потряхивание на кочках не помешало Шену задремать, подвернув свой длинный рукав красного одеяния вместо подушки. Сначала он скромно прислонил голову к стене, но вскоре расположился горизонтально, улегшись на скамью, поджав ноги и подложив локоть под голову. Его длинные черные волосы свесились вместе с волнами красного наряда. Сидящий напротив великий генерал с теплой улыбкой поглядывал на него.

В его тихий сон проникли черные мысли, брови Шена нахмурились, на висках выступила испарина. Кошмар поглотил его. Тени тянулись к его телу, пытались дотронуться, обнять за плечи. На его голову легла теплая рука. Пальцы провели по волосам, нежно зарываясь в них. Чуть приподняв сомкнутые ресницы, Шен увидел белый дневной свет.

«Малявка, не бойся. Малявка, все будет хорошо», – услышал он успокаивающий шепот. На сердце сделалось спокойно. Захотелось свернуться клубочком и укрыться за этим могучим человеком, утверждающим, что все наладится. Хотя бы на несколько мгновений… не нужно было больше защищаться.

Шен плотнее прикрыл глаза. Великий генерал сидел рядом с ним и гладил по голове, словно десятилетнего ребенка.

Пять дней пролетели как один сплошной сон, и это не было словами преувеличения. В экипаже Шен в основном спал, пробуждаясь, только чтобы перебраться на постоялый двор и там уснуть уже в кровати. Несмотря на доселе невиданные пейзажи за окном, его это не слишком занимало. Ал и Аннис вели себя как примерные ученики опасного старейшины и не доставляли ему хлопот. Так что, несмотря на утомительную долгую дорогу, можно было сказать, что она пошла ему на пользу.

Шен зевнул и потянулся, а затем выглянул из повозки, щурясь от яркого солнца. Огромная городская стена, сложенная из серых каменных блоков, закрыла экипаж от солнца. Две гигантские колонны по обе стороны от ворот символизировали мощь и благоденствие царства. Столичные ворота были широко распахнуты, внутрь и наружу лился нескончаемый людской поток. Когда экипаж великого генерала подъехал ближе, глашатаи крикнули обычному люду посторониться.

Шен вдруг почувствовал сильное волнение. Вскоре он должен предстать перед домочадцами великого генерала, получается – не слишком дальними родственниками оригинального Шена, и пусть он и притворяется, что потерял память, это может не спасти его от ошибок.

– Не волнуйся, – произнес Ир Шуэр, словно прочитав его мысли, – в моем поместье тихо и спокойно. Я уже отошел от дел и не участвую в политике и пусть иногда выполняю функцию советника императора, это и вровень не стоит с моей прошлой деятельностью. Старший сын назначен министром финансов, крутится в заботах. Невестка проводит дни за вышиванием и беседами с моей супругой. Внуки выросли, так что дома не так шумно, от них самих уже следует ждать детишек… Чего ты так на меня смотришь?

– Я… я дедушка, что ли!

Шуэр посмотрел на его взволнованное лицо и искренне рассмеялся.

– Не переживай, я попрошу их звать тебя великим дядей. Все-таки выглядишь ты моложе моего сына.

Шен перевел за окно потрясенный взгляд. Соглашаясь поехать с братом в столицу, он совершенно не подумал, что ему придется столкнуться с такой большой семьей.

– А я… – начал он и замолчал.

– Договаривай, – поторопил Шуэр.