Злодейский путь!.. Том 3

Оказалось, мужик бросился прямо под колеса, и его едва не раздавили. Муан уже собирался тряхнуть поводьями и продолжить путь, буде мужику удалось все же избежать смерти, но тот вцепился в его рукав и повис на нем, умоляя о снисхождении и причитая нечто невнятное. Муан опешил, пытаясь разобрать его путаную речь, а Шен элегантно вылез из окна повозки на крышу и оттуда спустился на козлы.

– Помогите!.. Прошу!.. Никто не останавливается! Она же умрет так! Пожалуйста!

Шен спрыгнул на грязную дорогу рядом с мужиком и, успокаивающе положив руки на его плечи, постарался отодрать чужие пальцы от рукава Муана и сконцентрировать внимание на себе.

– Господин, успокойтесь. Мы вас слушаем. Объясните толком, что у вас случилось.

– Моя дочка! – на сей раз ухватившись за руки Шена, провыл мужчина.

Его волосы были спрятаны под конусной шляпой, с которой непрерывно скатывались капли. Загорелое лицо испещрили морщины, а в глазах сквозил страх. Простая хлопчатая одежда вымокла до нитки и потемнела. Пальцы, которыми он вцепился в руки Шена, казались ледяными. Этот человек пребывал в полном отчаянии.

– Моя дочь, – повторил он. – В нее вселился злой дух! Я прибежал сюда с самого утра, но никто из проезжающих мимо людей не согласился помочь мне!

Шен переглянулся с Муаном. Если это и впрямь злой дух – это как раз специализация заклинателей. Теперь, после того как они остановились и расспросили его, они не могут просто поехать дальше.

– Где ваша деревня?

Мужик поднял на Шена глаза, полные отчаянной надежды.

– Мы заклинатели, – успокаивающе произнес тот. – Если в вашу дочку в самом деле вселился злой дух, мы поможем вам.

– Да! Спасибо! Спасибо вам! – принялся кланяться мужик, не разжимая рук и все еще хватаясь за Шена. – Скорее! Я покажу дорогу!

Он наконец отпустил его руки и тут же вцепился в повозку, забираясь на козлы, видимо очень боясь, что они унесутся прочь.

– Вон, почти сразу поворот к моей деревне! – указал он на развилку.

– Эта дорога ведет прямо к вашей деревне, господин? – уточнил Муан.

– Да, прямо до нее!

– Тогда вам лучше пересесть внутрь повозки, вы весь продрогли. Если мне понадобится уточнить путь, я позову вас.

Мужик на мгновение заколебался, но затем принял это щедрое предложение и быстро шмыгнул внутрь.

Шен наклеил на мужика несколько талисманов огня со специальным дополнительным символом и теперь наблюдал, сидя напротив рядом с Риту, как от одежды бедолаги поднимается пар. Сначала незнакомец оторопело глядел на эти штуки, но вскоре привык и поблагодарил за заботу. Он постепенно отогревался и уже не дрожал как осиновый лист. Волчара, занимающая собой почти весь пол, смутила его только в первое мгновение, когда он открыл дверь и встретился с нею взглядом. Он постарался аккуратно ставить ноги, чтобы случайно не наступить на нее, и даже сделал попытку потрепать по голове, но наткнулся на ледяной взгляд.

– Позвольте представиться, я старейшина ордера РР Шен, а это моя… эм… ученица Риту. Снаружи – старейшина Муан Гай, с которым вы разговаривали, а также еще два моих ученика. А вас как величать, господин?

– Спасибо за ваше снисхождение! – услышав, каких важных особ он затруднил своей просьбой, вновь согнулся в поклоне мужик. – Меня зовут Эо Тан, я всего лишь земледелец.

– Расскажите подробнее о своей дочери. Что произошло?

– В последнее время я стал замечать за ней странности. Пришлый шаман сказал нам, что она одержима духом лисы. Вы же часто с таким сталкиваетесь, да? Она стала говорить не своим голосом, точнее, иногда ее голос резко менялся. Она часто меня не узнает и кидается с криками, словно на вора. Шаман решил проверить, вселился ли в мою дочь дух лисы. Для этого он собрал листья бадьяна, зажарил их и попытался скормить ей. Но она не стала есть их, как он ее ни уговаривал. Это верный знак, что она одержима духом лисы! Шаман согласился провести ритуал изгнания. Вот только ритуал проходит уже вторые сутки, а ничего не меняется. Боюсь, он убьет ее раньше, чем выгонит духа! Я не мог сидеть без дела, поэтому отправился за помощью!

Шен чуть нахмурился. Снова шаман? Он скоро начнет думать, что шаманы составляют бедствие этих земель похуже секты Хладного пламени. Им что, с каким-то шаманом соревноваться? И зачем только согласились? Нужно было мимо проезжать. (Но он прекрасно осознавал, что они бы не смогли оттолкнуть этого мужчину и продолжить путь как ни в чем не бывало.)

– Когда вы заметили ее одержимость?

– Несколько дней назад пропала наша кошка, а затем кто-то скрутил головы нашим курам. Я отдал их моей дочери, чтобы она ощипала и приготовила, а она, как только зажарила их, тут же сама все и съела. Целых три курицы, даже косточек не осталось! А когда я заговорил с ней, она разразилась хохотом.

Шен перевел взгляд за окно. Дождь все еще накрапывал, они ехали мимо большой утопающей в серо-коричневых осенних красках равнины, постепенно поднимаясь. У деревни рос небольшой лесок, а затем стали видны крыши домов. Муан остановил повозку, и господин Эо вылез на козлы, чтобы показывать ему, куда поворачивать к его дому.