Злодейский путь!.. Том 3

– Шейт сказал, что желает жениться на служанке. – Он замолчал, прикрыв глаза. Его брови сошлись у переносицы, а щека дернулась: он словно заново переживал те эмоции, что посетили его тогда. Тот же гнев и отвращение. – Он всегда был таким: потакал своим желаниям, ничего, кроме них, не видел, совершенно не задумывался о благе семьи. Моей супругой была вторая принцесса, а он собирался жениться на прислуге! Собирался опозорить весь наш род! И конечно, он не услышал меня, когда я пытался его образумить. Ему было все равно! Ему было плевать на нашу семью!

– Тогда вы решили поговорить с Юэй? – предположил Шен.

Его взгляд остановился на дальнем конце зала, за спинами Шаола и Венти. В углу, который не освещался светом фонарей, он видел бледную, почти светящуюся фигуру. Ее черные волосы струились по плечам, а темные глаза уставились на Шитана в терпеливом ожидании ответа.

– Да. Шейт служил в армии и как раз уехал на несколько месяцев. Я мог понять, что миловидная служанка вскружила ему голову, но в ее искренность мне не верилось. Конечно, любая ухватилась бы за подобный шанс вырваться из прозябания. Я собирался предложить ей деньги и убедить уехать, ведь она должна была знать, что не пара высокородному человеку! Н-но…

– Но она отказалась, – произнес Шен.

– Чертовка даже не стала меня слушать! Я разозлился до одури. Она посмела заявить, что их отношения с Шейтом гораздо ценнее, чем деньги! Конечно, ценнее, ха. Сказала, что хранит нечто важное, что не позволяет ей уйти. Она намеревалась получить статус, намеревалась заполучить нашу фамилию. Я дал достаточно для ее безбедной жизни, но ей нужно было больше!..

– Как все вышло из-под контроля?

– Я… Я не уверен, – Шитан действительно искренне задумался. – Мы спорили, я орал на нее, а она и не думала проявить покорность. Должно быть, я ее ударил или толкнул. Ей бы заплакать и броситься прочь, но эта чертовка принялась защищаться, она посмела ударить меня по лицу. Это… Думаю, это то, что увидела Риту. Солнце уже село, мы спорили при свете свечи, должно быть, затем она упала и потухла, свет падал только из галереи. Ударом Юэй рассекла мне губу, и струйка крови потекла по моему подбородку.

– Монстр с красной лентой… – потрясенно прошептала Риту.

– Этот удар выбил из меня последнее благоразумие, от злости я совершенно перестал себя контролировать. Я очнулся, только когда она не дышала. Ее шея сломалась. Я не хотел убивать ее! Я запаниковал. Риту кричала как ненормальная, я боялся, что от увиденного она сойдет с ума. Я не смог скрыть произошедшее от отца, мы вместе решили закопать тело.

– Но почему вы действовали столь скрытно? Никто ведь не придал бы большого значения смерти служанки. – Этот вопрос в самом деле занимал Шена продолжительное время.

– Я не мог позволить ни малейшего повода для очернения моей репутации, ясно? В обычном случае никто не придал бы значения смерти прислуги, но мои враги готовы были ухватиться за самый незначительный случай, чтобы раздуть скандал. В то время мы с государем вводили новую финансовую политику, мне приходилось противостоять большому количеству сановников. Если бы я подвел его в такой момент, я мог бы даже головы не сносить. Так что мы всё скрыли. Конечно, когда вернулся Шейт, мы сказали ему, что она погибла из-за несчастного случая, и показали ее могилу.

Шитан замолчал. Воспоминания обрушивались на него сокрушающей лавиной. Сановник сильно побледнел.

– Тогда вы узнали, что забрали не одну жизнь, а две, – безжалостно произнес Шен.

– Я понятия не имел, ясно? Если бы я только знал! Я бы ни за что не поступил так опрометчиво! Я бы… Я бы… – Он приложил пальцы ко лбу и скривился, словно у него разыгралась сильная мигрень. – Я не хотел. Я не хотел. Шейт обезумел от горя. Он сломался, он не желал жить без нее, жить… без них. Он уехал защищать южную границу и вскоре погиб.

– А вы остались жить с этим.

– Я думал, что схожу с ума. Я видел Юэй, бродящую по дому. Она никогда не подходила ко мне, каждый раз я видел всего лишь ее силуэт, ее тень, чувствовал ее присутствие. Я… Я так надеялся однажды увидеть рядом с ней Шейта, но этого так и не произошло. Сколько бы лет я ни ждал, она всегда бродила по этим галереям в одиночестве.

– А ты видел кое-кого другого, да, Шуэр? – Шен внезапно развернулся к брату. – Ты слышал детский плач нерожденного ребенка. Ты видел мальчика, бегающего по двору? Или, может, молодого мужчину, которым мог бы стать твой нерожденный внук?

– Нет. Я слышал лишь плач. Да, я часто представлял, каким он мог бы стать. Какой могла бы быть эта семья, если бы Шитан тогда не совершил ошибку.

– Чего в тебе больше? Боли? Ненависти? – спросил Шен брата и перевел взгляд на Шитана.

Тот затаив дыхание смотрел на отца, ожидая ответа.

Шуэр глубоко вздохнул.