Злодейский путь!.. Том 1 и 2

За время своего условного заточения Шен успел досконально изучить свой замок и нашел в подвалах мебель, должно быть оставшуюся с незапамятных времен, когда пик Черного лотоса был просто пиком Лотоса. Конечно же, он не преминул этим воспользоваться и оборудовал в одном из пустых залов гостиную со столиком для чайных церемоний, сервированным на двоих. И с тех пор, как идиот, раз за разом пил там чай в гордом одиночестве. Наконец-то у него появилась возможность проявить гостеприимство и использовать чайную комнату по назначению!

Шиан в удивлении опустился за столик, наблюдая за тем, как Шен заваривает чай.

– А это что за веточка с корнями? – подивился Шиан, заметив странное украшение на столе.

– Она пустила корни?! – Шен ставил ее в воду, не питая ложных надежд.

– Это просто удивительно!.. – произнес его брат.

– И то верно, – согласился Шен, не очень-то понимая, что такого удивительного в этом нашел Шиан.

– Ведь после проклятия ни одно растение неспособно выжить на пике Черного лотоса. А это живет! Откуда оно у тебя?

– Да так…

– Может быть, проклятие ослабевает? Я принесу тебе завтра вазон с цветком – проверим!

– Договорились, – усмехнулся Шен, разливая зеленый чай по чашкам. – С какими новостями ты ко мне пожаловал?

– Мне удалось уговорить старейшин не прибегать к радикальным мерам, если ты отдашь артефакты, что взяли с поляны твои ученики. Они пользуются ими уже больше месяца, но вещицы слишком сильные, и такие молодые люди могут не совладать с их энергией.

– Хочешь сказать, что все эти клеветнические обвинения посыпались на меня из-за того, что старейшинам захотелось заграбастать артефакты?

Шиан развел руками:

– Я выбыл с шествия практически сразу и не знаю, что там происходило.

– Но ты же мне веришь? – напрягся Шен.

Шиан мгновение колебался, затем произнес:

– Просто отдай артефакты – и старейшины забудут это недоразумение.

У Шена чай комом в горле встал. Даже родной брат не доверяет его словам! Вообще-то, очень обидно. Сколько лет, интересно, потребовалось оригинальному Шену, чтобы так испортить свою репутацию?

– Шен, – Шиан посмотрел в его нахмуренное лицо и ободряюще улыбнулся, – для меня самое важное – что с тобой все хорошо.

Он накрыл руку Шена своей. Какое-то время Шен смотрел на этот ободряющий жест, задумавшись, а затем заметил, что пальцы Шиана сжали его запястье, измеряя пульс. Они сидели так достаточно долго, чтобы мысли Шена вновь переключились на посторонние темы. Он задумался, не завести ли ему собаку. Хоть в чьей-то преданности он будет полностью уверен.

– Ну что, убедился, что я здоров? – спросил Шен, когда брат наконец отпустил его руку.

– Я бы не назвал это «здоров», – хмуро заметил тот.

– Я не жалуюсь.

– Ты никогда не жалуешься! – вспыхнул Шиан, словно Шен наступил на больную мозоль.

Шен постучал кончиками пальцев по столешнице, игнорируя эту вспышку.

Шиан встал из-за стола и поправил одежду.

– Резюмируя вышесказанное, – перейдя на крайне деловой тон, начал он, – тебе следует как можно скорее забрать артефакты у своих учеников и передать их совету старейшин.

– Хорошо. Но для ясности: они не мои ученики, они просто ученики, которых я взял с собой на шествие духов.

– Да? А они называют тебя «учитель Шен».

– Ну и что? Меня многие так называют.

Шиан усмехнулся, не приняв его слова всерьез.

– Еще ты отстраняешься от занятий в лектории. Ну, ты и так там почти не появлялся, так что это не должно иметь для тебя значения. И тебе запрещено приближаться к ученикам.

Гнев постепенно разгорался в груди Шена, но он молчал, сдерживая недовольство.

– Ты можешь взять личных учеников – на такой компромисс старейшины согласились пойти. Но к ученикам других пиков приближаться не должен.

– Сдались мне эти личные ученики!

– Я так и думал, – кивнул Шиан. – В конце концов, пусть мы и не говорим об этом, никто ничего не забыл. И думаю, ты помнишь обо всем лучше всех. Ладно, у меня еще есть дела.

Шен недовольно проводил его удаляющуюся спину взглядом, хмуро пытаясь понять, что он имел в виду. Опять что-то касательно прошлого, о котором он не знает?

А вообще все не так плохо, как он боялся. Во всяком случае, ему разрешено спокойно покидать пик Черного лотоса, а преподавательство никогда не было в его приоритетах… Черт, до Шена только сейчас дошло, что сие означает: он не может видеться с Алом.

[Сделайте его личным учеником!] – предложила Система.

«И каждый день его видеть?!»

[А у вас есть выбор?]

«Что-то ты много комментируешь, помолчи!»

Глава 24. Личные ученики и квестовые задания

Шен явился на пик Таящегося ветра после обеда. Раздумывая над тем, где искать Ала и Аннис, он первым делом направился к зданию лектория. Было очень любопытно, что за артефакты забрали с поляны детишки. Учитывая, какой удивительный меч достался Муану, это могло быть что-то не менее уникальное. И правильно ли будет забирать у них эти вещи и передавать старейшинам? В конце концов, Шен никогда не был человеком, охотно подчиняющимся мнению большинства.