Злодейский путь!.. Том 1 и 2

Слепец согласился, а Шен проводил их взглядом, думая о том, что неужели в кои-то веки ему повезло.

Минут через сорок он понял, что с везением несколько поторопился.

– Что это?

Аген со слепцом прошли в гостевую залу, где Шен коротал время, почитывая проклятый свиток с заклинаниями, и поставили на пол плетеную корзину, закрытую крышкой.

– Противоядие.

– Как-то странно оно выглядит.

– Яд на кинжале очень особый. Я разрабатывал его многие годы специально для тебя. Так что и противоядие к нему тоже особое.

Шен подошел к корзине, но интуиция прямо вопила, что не стоит ее открывать.

– Что там внутри?

– Человек, у которого я ее купил, называл ее пустынной змеей. На основе ее яда другой человек помог мне сделать яд. Однако ее же яд, без всяких примесей, и является противоядием. Тебе лишь надо дать ей себя укусить. Змею можешь оставить себе. Раз уж с ядами я покончил, она мне уже не понадобится.

– Ты… ты… ты шутишь, что ли?!

Если бы тот не был слеп, он увидел бы, как побледнел Шен. Впрочем, он и по голосу понял, насколько тот испугался. Его даже перспектива сдохнуть от яда так не пугала, как разговоры о змеином укусе!

– Решай сам, – произнес слепец.

Они с Агеном вышли, оставив его наедине с корзинкой и ее содержимым.

Волчара спрыгнула с кушетки и подошла к корзине, вытягивая нос и принюхиваясь.

– Волчара, не лезь! Не подходи близко! А лучше вообще выйди из комнаты. Погуляй у пруда!

Волчара обиженно посмотрела на него, но подчинилась.

Шен продолжал стоять на месте, гипнотизируя корзину взглядом. Его начинало трясти от одной только мысли о том, что там, внутри.

«Так, надо успокоиться, – сказал Шен сам себе. – Я просто приоткрою крышку и опущу туда руку… Это как комариный укус, ничего страшного…»

Он сделал один шаг вперед и три – назад. «Нет! Я не могу!»

…Тянулись минуты. Шен смотрел на корзину.

Он снова заставил себя сделать шаг вперед. Еще шаг. Ну же. Еще шаг. Еще два шага отделяло его от корзины. Мысленно пнув себя, он преодолел это расстояние.

«Кажется, паническая атака настигнет меня раньше, чем укус».

Трясущейся рукой он приоткрыл плетеную крышечку. Увидев внутри извивающиеся кольца песчаного цвета, он метнулся прочь, мгновенно перескочив через полкомнаты, и с ногами взлетел на кушетку. Сидя на ней, он наблюдал, как змея медленно выползает из корзинки и ползет по ковру. От этого зрелища Шен оцепенел от страха.

«Да у меня сердце быстрее разорвется, чем я к ней приближусь, – в панике понял он. – Меня в любом случае ждет смерть!»

Шен наблюдал, как змея быстро проползла по комнате и скрылась в углу под столиком. А-а-а! Она же сама ни за что к нему не приблизится! Змеи не будут кусаться, если их не спровоцировать! А его инфаркт хватит еще на пути к ней! Вот черт! Что за бред?! Почему именно змея?!

А может… а может, слепец ему наврал?! Как вообще такое возможно? Чтобы кто-то синтезировал такой сложный яд, который нейтрализуется змеиным укусом?! А-а-а! В новелле этого гребаного Ера абсурдностей хватало, и такое возможно!! Да что же делать-то?! Как понять?!

А что, если это хитрый план? Что, если никакого яда и не было? Слепец обманул его, заставив поверить, что отравил. И теперь он просто даст укусить себя ядовитой змее и сдохнет! Вот умора-то будет!

Что делать?! Где правда?! Что делать?!

«Система! Помоги мне! Я правда отравлен?! Скажи хотя бы это!»

Но Система молчала.

«Настоящий Шен не боялся змей. Слепец не мог знать, что это станет для меня таким испытанием! Может, на то и расчет? Он думал, что Шен легко даст укусить себя – и проблем не будет?! Не будет потому, что он сразу подохнет от змеиного яда!»

Голова отказывалась соображать. Мысли путались. Он все еще был напуган присутствием змеи в этой комнате, а еще больше – перспективой того, что ему необходимо с ней соприкоснуться.

В дверь постучали.

– Учитель! Мне нужно с вами поговорить.

Ал стоял за дверью, взволнованно сжимая и разжимая кулаки. Он порядком вымотался из-за своих мыслей, и все, чего он желал, – это увидеть этого человека и чуть успокоить свое мятущееся сердце.

«Ал!»

Шен метнулся к двери как к единственной своей надежде на спасение. Он распахнул ее и быстро втянул Ала внутрь. Хотя змея пряталась в противоположном конце комнаты, Шен все равно боялся, что юркая тварь может улучить возможность и тут же сбежать.

Ал оторопело смотрел на человека, который чуть ли не повис на нем, схватив за грудки, несмотря на то что был выше него почти на голову. В лице Шена не осталось ни кровинки, а глаза лихорадочно блестели. Увидев его таким напуганным, Ал тут же обвел помещение настороженным взглядом, но не заметил никакой угрозы. Впрочем, он не представлял, какая это должна быть угроза, чтобы его напугать, ведь даже перед Глубинной тьмой учитель проявлял завидное хладнокровие.

– Ал! – взмолился Шен. – Ты сможешь поймать змею?!

Все еще пребывая в полнейшем недоумении, главный герой ответил:

– Да. В детстве я подрабатывал ловцом змей.

– Что?! – ужаснулся Шен. – Ничего себе… И тебя никогда не кусали?

– Кусали пару раз… но яд был несмертельным.