Злодейка поневоле

Клод отбросил травинку и холодно посмотрел на неё.

– Вот ещё! Всё это и так скоро станет моим. – Откинул голову и мечтательно улыбнулся: – И с этого дня в Дальгонии воцарится мир и процветание!

– В смысле? – опешила Алиса. – В Дальгонии и так всё хорошо…

Клод резко сел и напряжённо сжал кулаки.

– Что хорошо? – прошипел он. – Тёмная госпожа, словно собака на сене, сидит на горе, – Нет, горах! – сокровищ. – Он кивнул на тёмные холмы: – Все это из чёрного корунда. Всё! Но Алиса крайне скупа, она не даёт доступа к богатствам, и сама ими не пользуется. Не понимаю, почему отец разрешил ей владеть всем этим до свадьбы. – Он обернулся и яростно свернул глазами: – Как ты думаешь, почему чёрный корунд стоит дороже золота, зелий, дороже всего на свете? Да потому что в обращении его крайне мало. А ведь с помощью таких богатств можно перевернуть мир!

– Может, потому Тёмная госпожа и держит их здесь? – тихо проговорила Алиса. Мрачно усмехнулась: – Ни один мир ещё не выиграл от того, что его перевернули…

– Говори громче, – потребовал Клод.

Алиса невинно улыбнулась:

– Так, чисто теоретически… Если все эти богатства, – она кивнула на горы, – сразу выбросить на рынок, как ты думаешь, что станет со стоимостью чёрного корунда? – Клод раздражённо замолчал, и Алиса понимающе усмехнулась: – Хорошо, объясню проще. Если драгоценного камня в мире станет много, он тут же перестанет быть драгоценным!

Светлый господин растерянно рассмеялся и снисходительно посмотрел на неё:

– Дело не в стоимости, Хоум. Чёрный корунд – чистая магия! Алиса даже дракона могла выпускать дракона днём, обсыпав его пудрой из корунда, чтобы солнце не спалило нежную чешую…

Алиса удивилась:

– А драконы настолько чувствительны? Или у них аллергия на солнце? – Поняв, что ответа не дождётся, отмахнулась и проговорила: – Неважно! Это лишь говорит о том, что Тёмная госпожа использует корунд, а ты говоришь: ни себе, ни людям…

– Использует, – кивнул Клод. – Но только для себя самой и иногда для дракона. Порой, очень редко, продаёт волшебникам. Точнее, покупает на камни их самые мощные услуги.

– Правда? – Алиса вновь обернулась на холмы и задумчиво спросила: – Если так, то почему ты до сих пор жив? – Клод вздрогнул и посмотрел на Алису так, что у неё возникло желание провалиться сквозь землю, но под землёй ответов на загадки нет, и она, рискуя нарваться на гнев господина, упрямо продолжила: – Неужели ты не думал об этом? Если Тёмная госпожа действительно хотела твоей смерти, то ты давно был бы мёртв!

– Возможно, – неохотно проговорил Клод. Передёрнул плечами: – Я не понимаю, почему ты расспрашиваешь меня, если сама обещала рассказать правду.

Алиса, морщась от боли в отбитой пятой точке, перевернулась набок и, подперев голову рукой, смело посмотрела на Светлого господина.

– Моя правда напрямую зависит от твоих ответов, – дерзко проговорила она и, хитро сощурившись, добавила: – Готов заключить со мной сделку, благородный господин?

– У меня есть много способов получить ответы без сделок, – хищно улыбнулся Клод.

Алиса невольно передёрнула плечами и поспешно проговорила:

– Не сомневаюсь. Но… насколько ты уверен, что они будут правдивыми?

Господин помрачнел и, бросив на неё настороженный взгляд, скривил губы.

– Да уж… С тобой никогда в правде не уверен. Говори. Что тебе нужно?

Алиса едва сдержала победный вскрик. Туше! Клиент готов, надо дожимать.

– Правда, что есть некий свиток, на котором записано соглашение между твоим отцом и отцом Тёмной госпожи о вашей свадьбе?

Клод весь будто подобрался, взгляд стал колючим, поза напряжённой.

– Такое соглашение действительно существует, – бесцветным голосом ответил он и подался вперёд, – Моя очередь! Почему ты спрашиваешь о свитке?

Алиса поборола желание зажмуриться и выпалила:

– Я пришла в Белый замок, чтобы его уничтожить!

Он пару раз моргнул, а потом вдруг повалился на траву и, катаясь с боку на бок, словно ребёнок, захохотал. Алиса смотрела на господина со смесью удивления и тревоги: он что, сошёл с ума? Клод, отсмеявшись, уселся и, утирая выступившие слёзы, посмотрел на неё и, заметив на лице Алисы обиженное недоумение, снова тихо рассмеялся. Схватил её за руку и, притянув к себе, поцеловал в губы.

– Глупышка, – прошептал он так нежно, что у Алисы волоски на руках встали дыбом.

Она оттолкнула Клода и пробурчала:

– Прекрати так делать!

– Почему? – белозубо улыбнулся господин: – Тебе же нравится принимать мою благосклонность.

Алиса сжала челюсти до скрипа зубов: с одной стороны, она сама призналась в любви, чтобы избежать подозрений, а с другой – умудрилась реально влюбиться в Клода. И как же теперь себя вести? Если она будет «принимать его благосклонность», то рискует окончательно потерять голову, а если не будет, то может снова навлечь на себя подозрения. Вскинула подбородок:

– Мне мало… – Запнулась и, скривившись, недовольно пробормотала: – Принимать благосклонность! Хочу большего.

Увы, последняя фраза в голове казалась величественной, а на деле прозвучала банально и жалко.