Злодейка поневоле

В этот момент она увидела в Клоде не ироничного и надменного господина, а обаятельного парня. Сердце ёкнуло: ну почему он так мило улыбается? Быстро перевела взгляд на затухающий костёр и, напомнив себе, что нельзя поддаваться очарованию Светлого господина, продолжила:

– Магия драконов особенная. – Голос её слегка подрагивал, и Алиса, сжав пальцы в кулаки, попыталась взять себя в руки. – Превращаясь в человека, дракон не исчезал, а лишь засыпал в своей пещере. А когда человеческая часть умирала от старости, дракон каменел, превращаясь в чёрный корунд…

– Что? – вздрогнул Клод, Алиса шикнула на него, и он замолчал, но сел и, не отрываясь, теперь пристально смотрел на неё, ловя каждое слово.

– Вскоре драконов осталось совсем мало, – продолжила Алиса и невольно вздохнула: – Это очень грустно! Знаешь, все говорят, что любовь побеждает… В этой печальной сказке она победила магию и истребила целый народ! Так вот, драконы поняли, что вскоре исчезнут совсем и принялись искать пути спасения. Они даже пошли на сделку с обычными людьми, которые, в обмен на несметные богатства, поклялись продолжать род драконов. Раз в поколение они приносят в жертву дракону девственницу, достигшую особого возраста. Дева бесследно исчезает, а утром в пещере появляется драконье яйцо…

Она ощутила на себе пронизывающий взгляд и, похолодев, резко вскинула голову. Тео, который стоял перед ней, уронил руки, и на землю посыпались ветки. И снова Алисе показалось, что глаза конюха полыхнули красным. Или это отблеск от пламени?

– И что же дальше? – хрипло спросил он.

От его тона даже кожу на затылке словно сжало льдом, а во рту пересохло. Алиса поспешно отвела взгляд, прокашлялась и тихо ответила:

– Не знаю… – От страха ложь далась очень легко: – Я не дочитала.

Тео медленно выдохнул и, подкидывая хворост в разрастающийся костёр, пробурчал:

– Поздно уже, пора возвращаться.

Глаза его теперь казались абсолютно чёрными, Алиса нервно усмехнулась и покачала головой: опять придумала невесть что! Это всё страшилки… Зато особая атмосфера удалась на славу! Клод лениво посмотрел на белеющий в темноте замок и покачал головой:

– Ещё не время.

Алиса снова насторожилась и встревоженно покосилась на него: уже второй раз он говорит об этом. Похоже, что Светлый господин чего-то ждёт. По спине поползли мурашки: как она могла забыть о Лоре и настоящем Поле?! Господин сказал, что попросил знахаря о чём-то… А вдруг их пытают? Клод решил увезти её из замка, надеясь, что помощница сознается быстрее, а теперь ждёт некого знака, например, цветной флаг на стене или определённое количество факелов. Тогда её притащат в замок силой и запрут до самой свадьбы! Алиса нервно заёрзала на покрывале. Тео тоже вёл себя как на иголках.

– Милости Светлого господина, – обеспокоенно поклонился он, – прошу позволения вернуться, нужно покормить лошадей.

– Иди, – отстранённо кивнул Клод, – со мной останется Пол.

Тео замер на мгновение и, бросив на неё странный взгляд, поджал губы да стремительно направился к лошадям. Вскочил на пегого жеребца и, пришпорив, пустил его в галоп. Рей подорвался с места и, оглашая округу радостным лаем, понёсся вслед за всадником. Алиса, не в силах сидеть спокойно, то посматривала на конюха, то косилась на задумчивое лицо Клода.

– Интересная сказка, – тихо проговорил он. – Интригует и заставляет задуматься кое о чём. Мне бы хотелось узнать конец этой истории… Как вернёмся, покажешь! Сам дочитаю.

Алиса задрожала, словно от холода. Показать библиотеку в Проклятой башне? А если там и хранится тот самый свиток, который нужно уничтожить? Если она откроет Светлому господину, что нашла библиотеку, то может потерять призрачный шанс продвинуться… Если шанс ещё не упущен. Вспомнила взгляд, которым одарил её знахарь, и помотала головой: нельзя возвращаться! Нужно бежать!

– Нет? – удивился Клод и холодно усмехнулся: – Посмеешь скрыть от меня свиток?

Алиса резко развернулась и спросила деревянным голосом:

– А с чего ты решил, что это свиток?

В голове птицами носились мысли: библиотеку уже обнаружили! Возможно, кто-то направился за ней через тот подвал. Клод попросил Стива перенести все свитки… И вожделенный уплыл из её рук!

– А эта легенда высечена в камне? – серьёзно уточнил Светлый господин и пробормотал: – Логично… Где ты видел это? В Корнишинских копях? Тогда многое стало бы понятно…

Алиса не ответила, она обернулась на кусты, прикидывая, сколько времени потребуется, чтобы добежать до укрытия. Сумеет ли она ускользнуть от Клода? Снова подумала о Лоре и мальчишке, на душе стало гадко при мысли, что она их бросает, но чем она может помочь? Клод тоже посмотрел в сторону рощи:

– Что-то увидел? – Окинул Алису внимательным взглядом: – Выглядишь испуганным. – Широко улыбнулся и, склонившись, громко прошептал: – Или возбуждён, потому что мы остались наедине?

– Нет! – воскликнула Алиса и, ёрзая, пробурчала: – Просто я… – Осенённая идеей, подпрыгнула: – Просто мне надо в кустики!

– Зачем? – опешил Клод.

Алиса разозлилась: