Злодейка поневоле

Тео убрал руки, и Алиса, упав на четвереньки, судорожно втянула воздух и закашлялась. Конюх опустился на одно колено и, наклонившись так низко, что их взгляды встретились, прошипел:

– Держи себя в руках!

Не в силах ответить, Алиса кивнула, и Тео помог ей подняться.

– Ты как? – с неожиданной заботой спросил он. – Выглядишь неважно. Может, стоит показаться знахарю?

Алиса вздрогнула и, поймав многозначительный взгляд конюха, замерла. Что это значит? Голова слегка кружилась, в ушах шумело, но это всё от вина… и от его хватки! Потёрла щёки:

– Ты меня едва не задушил! Всё нормально, знахарь тут не нужен.

Тео раздражённо шикнул, словно она не поняла намёка. Но Алисе было не до этого: раз уж речь зашла о знахаре, нельзя упускать возможности узнать то, что её так интересовало. Покачиваясь, она повернулась к развалившемуся Клоду и с наигранной заботой спросила:

– Мне кажется, знахарь требуется Светлому господину!

Тот, глядя на неё снизу вверх, приподнял брови так, что они мило сложились «домиком»:

– С чего ты взял?

Алиса всплеснула руками:

– Ну как же! Когда вы разговаривали у ворот, Стив выглядел таким… озабоченным! Что могло так встревожить знахаря, если не недомогание господина?

Клод царапнул её взглядом, коротко усмехнулся и, приподнявшись, уселся, да положил локти себе на колени. Алиса не сдавалась:

– Не бережёшь ты себя! – Она плюхнулась рядом с Клодом и панибратски хлопнула его по плечу: – Так что с тобой, приятель? Лапы ломит? Или хвост отваливается?

Тео ругнулся и, потянув её за ухо, зарычал:

– Совсем напился, малец! Несёт невесть что…

Алиса ойкнула и, схватившись за его руку, зажмурилась от боли, но тут же ощутила свободу. Открыв глаза, увидела, как Клод, перехватив конюха за локоть, хмуро буравит его таким холодным взглядом, что и сама поёжилась.

– Разведи-ка костёр, – тихо приказал он.

Лицо Тео будто превратилось в маску, а глаза потухли. Он отступил и, подобострастно поклонившись, кивнул Алисе:

– Идём за хворостом.

Она раздражённо посмотрела на Тео: да чтоб тебя! Сам не может, что ли, ветки собрать? Только речь о знахаре зашла, да ещё момент такой подходящий: Клод нетрезв и может проболтаться… Осмотрелась, пытаясь придумать достойную причину остаться. Порывисто схватила корзину:

– Э… ты иди, а я сейчас уберу остатки еды и сразу присоединюсь…

– Пол! – рявкнул конюх.

Светлый господин поднял руку:

– Ты и один справишься. – Конюх, скрипнув зубами, торопливо пошагал к деревьям, а Клод повернулся к Алисе, которая с довольной улыбкой складывала в корзину пустые горшки, и вкрадчиво спросил: – Так ты волнуешься за меня?

– Разумеется! – фыркнула она и, изобразив на лице выражение крайней озабоченности, округлила глаза: – У тебя же свадьба на носу… Вдруг не сможешь жениться из-за болезни!

Клод тихо рассмеялся и вновь хитро покосился на Алису:

– Стервец! Не хочешь, чтобы я женился?

– С чего ты взял? – вскинулась та. – Я о здоровье спрашивал!

Господин отвернулся и, подхватив миску, приподнялся и положил её в корзину Алисы. Руки их соприкоснулись, взгляды встретились.

– Я совершенно здоров, – улыбаясь, проговорил он. – А если ты мне честно расскажешь, почему против моей свадьбы с Тёмной госпожой, то мне станет ещё лучше.

Руки Алисы задрожали, она поспешно отвела взгляд и пробормотала:

– Да женись ты, на ком хочешь, мне-то что! Здоров, и отлично… – Да что же это такое: прямо игра в кошки-мышки! И, вскинув голову, упрямо спросила: – Но раз ты здоров, о чём же вы со Стивом так серьёзно говорили?

– Скоро узнаешь, – нежно улыбнулся Клод.

По шее Алисы побежали мурашки, волоски на руках встали дыбом, кожа на лице словно помертвела: он точно знает! Нужно бежать! А свиток? Найдётся ли другой способ проникнуть в Белый замок? Вцепившись в корзину двумя руками, попятилась, но Клод неожиданно схватил её за локоть и, дёрнув на себя, быстро прошептал:

– У тебя же есть секрет, да? – Он кинул короткий взгляд на Тео, который приближался с охапкой веток, и вновь жадно посмотрел на Алису, голубые глаза его заблестели. – Скажи мне! Обещаю, что сохраню твою тайну!

Та испугалась так, что протрезвела, а господин проникновенно спросил:

– Почему ты не хочешь, чтобы я женился?

От паники мысли путались, спина похолодела, во рту стало так сухо, что губы, казалось, прилипли к зубам. Алиса бросила корзину и, схватив почти опустевшую бутылку, присосалась к горлышку. Глоток вина освежил не только тело, но и голову.

– Ты же сам понял, – произнесла Алиса, положив пустую бутылку к остаткам еды, – что я влюблён в Тёмную госпожу. Разумеется, я не хочу этой свадьбы!