Злодейка поневоле

Впереди забрезжил свет, Тео резко остановился и, развернувшись, подхватил Алису за талию и приподнял. Едва сдержавшись, чтобы не взвизгнуть, она нырнула в светлое пятно и увидела лошадиную задницу. Кобыла лениво обмахивалась хвостом и никак не реагировала на то, что под ней вдруг появилась человеческая голова. Тут рядом шлёпнулось нечто тёплое, и от запаха Алиса затаила дыхание и порадовалась, что голодна, иначе её точно бы вывернуло.

– Лезть не собираешься? – проворчал Тео ей в живот.

Алиса вздрогнула, вцепилась в край и, подтянувшись, вылезла на усыпанный соломой каменный пол. Осторожно обползла свежую кучу и привалилась спиной к стене вольера. Лошадь повернула к ней морду, и Алиса узнала Розамунду. Подняла руку:

– Привет!

– Привет.

Он мягкого вибрирующего тона, которым Клод это произнёс, у Алисы всё перевернулось в груди, а по коже прокатилась волна жара. Медленно подняв голову, уставилась на Светлого господина, который, не выдержав ожидания, зашёл в конюшню и стоял сейчас как раз напротив вольера Розамунды.

– Зачем пришёл? – дрожа, спросила Алиса.

– Стервец, – беззлобно хмыкнул Клод. – Как ты разговариваешь с господином?

– Ты сам вышвырнул меня, – дрожа всем телом, дерзко ответила Алиса.

– За дело, – пробормотал Клод, невольно прикасаясь указательным пальцем к губам. Осознав это, отдёрнул руку и скривился: – Но это в прошлом. – Широко улыбнулся и потряс свитком: – Вот, подарочек принёс.

– Спасибо, не надо, – деревянным голосом проговорила Алиса, не отрывая от свёрнутой бумаги испуганного взгляда.

Клод удивлённо посмотрел на свиток и пожал плечами:

– Ты же ещё не знаешь, что это. Уверяю, тебе понравится.

– А у меня почему-то паршивое предчувствие, – пробормотала Алиса.

– Я хочу показать тебе, что не злюсь, – примирительно проговорил Светлый господин и, развернув бумагу, горделиво выпрямился: – Чтобы доказать это, я даже сам тебе прочту! Так, это неважно… за неоценимые услуги… – Поднял лицо и восхищённо посмотрел на Алису: – Молодец! Волшебником, конечно, ты зря назвался, но за то, что исцелил благородной госпоже глаз, хвалю! А то наши знахари при одном имени Тёмной госпожи готовы в обморок от страха падать. – Вернулся к документу: – Ага, вот! Назначается пажом Светлого господина!

Алиса ошеломлённо смотрела на сияющее лицо Клода: господин был явно очень доволен собой и своим решением.

– Будешь каждый день петь и играть для меня, – милостиво добавил Клод.

Алису передёрнуло от такой перспективы.

– Нанимаешь меня проигрывателем? – невесело усмехнулась она и, заметив, что нахмурившийся господин хочет что-то добавить, отмахнулась: – Да-да, я в курсе, что ты здесь самый главный и все должны тебе подчиняться…

– Не в этом случае!

От грозного рыка Тео она нервно вскочила на ноги, а Клод отпрянул от вольера. Вернув вид высокомерный и горделивый, Светлый господин рявкнул:

– Как долго ты здесь?

Тео походкой хищника подошёл к дверце, резким движением распахнул её и вызывающе ответил:

– Достаточно долго! – Он слегка склонил голову и иронично произнёс: – Милости Светлого господина. Вы не можете сделать Пола пажом…

– Неужели? – Клод высокомерно вздёрнул подбородок, окидывая Тео таким взглядом, словно тот внезапно превратился в мухомор: – Впервые слышу, что я не могу чего-то сделать в Белом замке.

Конюх улыбнулся так, что Алиса нахмурилась, а по спине побежали мурашки. А вдруг он догадался, что она девушка? Мало ли что у него на уме. Тогда прижимался он не Полу, а к ней, пытался поцеловать… Сглотнув, попятилась. Не сказал никому, чтобы самому воспользоваться близостью женщины и полной безнаказанностью. Но она оттолкнула его, и конюх собирается её выдать!

– Пол… – Тео сделал драматическую паузу, и Алиса готова была чем-нибудь в него запустить. А может, попытаться заткнуть, прежде чем, он скажет слово «девушка»? Но как? А Тео тем временем не отрывая победного взгляда от лица Клода, выдохнул: – Чистокровный дальгониец!

Алиса икнула и, ощутив, как подкосились ноги, опустилась на солому. Божечки, она столько надумала за эти несколько секунд. Противный Тео! Нельзя же так пугать…

– Не может быть, – произнёс Клод таким тоном, словно ему сообщили, что у Пола на самом деле две головы и четыре руки. – Это невозможно!

– Родители парня нарушили указ вашего отца о запрете браков между чистокровными дальгонийцами, – мрачно проговорил Тео. – Их сослали на рудники. А парня воспитали в деревне.

Алиса невольно усмехнулась: воспитали? Судя по поведению, парень рос, как дикая трава. И тут по коже побежали мурашки: сослали за то, что родители просто поженились? Ну и порядочки…

– Как же он оказался в Белом замке? – подозрительно спросил Клод.

– Я поручился, – коротко ответил Тео.

Он подошёл к Алисе и помог ей встать. Приобняв за талию, повёл к выходу.

– Тебе надо отдохнуть.

– Стой, – рыкнул Клод. Он шагнул к Тео и сбросил его руку с талии Алисы. – Приготовь мне Твэла, я желаю прогуляться. А Пол будет сопровождать меня…

– Нет! – взвыла Алиса.

Тео отодвинул её за свою спину и расправил плечи: