Злодеи и другие истории

Записав необходимую информацию в карточку, он спросил:

- До которого часа работает ваше кафе?

- Никогда не закрывается.

Он заплатил, и она дала ему ключи от комнаты.

Вернувшись к машине, он забрался внутрь и произнес:

- Всё готово. Комната шестнадцать.

Проезжая мимо кафе, он заглянул в окно. За стойкой сидел одинокий мужчина. Две пары и семья из шестерых человек сидели в кабинках вдоль стены.

- Не слишком-то людно. Еда, наверное, такая жирная, что ею можно смазать автопарк "Линкольнов".

- Надеюсь, они еще не закрываются.

- Управляющая сказала, что они постоянно открыты.

- Хвала Создателю.

- Она еще вздыхает! - Роджер крутанул руль.

Свет фар выхватил из темноты боковую панель "Универсала", ослепляющей вспышкой отразился от венецианского окна комнаты 16 и остановился на кирпичной стене и двери.

- Прибыли, - объявил Роджер.

- Надеюсь, у них в наборе есть цыпленок.

- Готов спорить, что есть. Я только поставлю багаж в нашу комнату, и пойдем. Разве что ты захочешь сперва помыться.

- Давай сперва.

- Хочешь сначала посмотреть комнату?

- Есть хочу.

- Как хочешь - без спешки, или без промедления?

- А? - спросила Тина. Потом усмехнулась и сказала. - А, это шутка.

Роджер засмеялся и выскочил из машины. Он быстро обошел капот и открыл дверь для Тины. Она протянула руку. Роджер помог ей выйти. Он держал ее за руку всю дорогу до кафе; там отпустил ее и сказал:

- А теперь - ведем себя прилично. Я выдаю тебя за свою дочь.

- Ясен перец, папуля.

Он засмеялся.

Внутри Тина поспешила к кабинке и скользнула внутрь. Она похлопала по сиденью дивана рядом с собой и сказала:

- Давай сюда, отец.

- Я сяду здесь, - сказал он. Он подошел к противоположной стороне стола. - И, пожалуйста, не зови меня "отец".

- Почему ты не сядешь рядом? Я плохо пахну?

- Ты пахнешь хорошо.

- Тогда почему?

- Отсюда лучше вид.

Она улыбнулась и кивнула.

- Ты думаешь, я красивая?

- Ты - нечто прекрасное.

- Нечто? - она наморщила носик.

- Это стихи. Джон Китс. "В прекрасном - радость без конца, без края".

- Да? Это вроде мило.

Она и впрямь была источником радости. Роджер смотрел, как она взяла меню и принялась его изучать, ее брови нахмурились от сосредоточенности. Серьезные голубые глаза, невинное лицо, линии, прочерченные слезами через грязь, волосы цвета чистого золота.

И ее тело. По тому, как облегало ее платье из пейсли, он мог видеть, что ее тело поистине прекрасно.

- Смотри, - она просияла. - Цыпленок, жаренный по-южному.

- Сегодня твой счастливый день.

- Конечно, - eе взгляд вдруг сделался печальным, и Роджер понял, что сегодняшний день, возможно, был для нее не очень-то счастливым.

- Мой тоже, - сказал он.

- А?

- Мой счастливый день. Встретил тебя. Знаешь, у меня нет привычки подбирать незнакомцев.

- Я этого не знала.

- Слишком опасно.

- Почему же ты подобрал меня?

- Ты не выглядела опасной, - сказал он. - Совершенно неопасной, очень одинокой и беззащитной.

- Я вовсе не беззащитная.

- Рад слышать.

- Хотя, насчет одинокой, ты, пожалуй прав. Ты тоже одинок, правда?

- Иногда.

Подошла официантка. Он заказал жареного цыпленка для Тины и горячий пирожок с плавленым сыром для себя. Тина попросила коку, а Роджер заказал кофе.

Когда официантка ушла, Тина спросила:

- Ты правда думаешь, что я красивая?

- Очень.

Наклонившись через стол, она прошептала:

- А моя фигура?

- Судя по тому, что видно, у нее прекрасные линии.

Она кивнула, села и загадочно улыбнулась.

- Знаешь что? - прошептала она.

- Что? - eго рот пересох.

- Угадай.

- Красота это правда, правда...

- Нет. Попробуй еще раз, глупый. Угадай, что у меня под этим тоненьким платьицем?

Он улыбнулся.

- Я не знаю. Что?

- Кожа. Ничего кроме кожи.

- Я так и знал, - сказал Роджер и глотнул воды.

22

- Стой! - вопил Вилли.

Ступня Марти шлепнула по воде, разбрызгав ее по всему телу. Она шла вброд пока вода не достигла бедер, затем вдохнула побольше воздуха и нырнула. Она оставалась под водой, яростно гребя, пока ее легкие не смогли больше удерживать воздух. Потом она выпустила его потоком пузырьков и заскользила к поверхности. Воздух! Он благоухал ночными запахами прибрежного леса.

Как только дыхание слегка выровнялось, она прислушалась, удерживая тело на воде вертикально. За плеском воды, стуком сердца и собственным тяжелым дыханием она едва вообще могла что-то расслышать, но слышала достаточно, чтобы понять: Вилли за ней не плывет.

Хотя он мог беззвучно плыть ПОД водой.

Она, щурясь, смотрела на берег, надеясь увидеть Вилли, но углядела лишь верх его машины. Дрожь пробежала по ее спине. Внезапно она представила, как холодная рука хватает ее за лодыжку и тянет вниз. Она метнулась, перейдя на кроль, как только ее ноги поднялись на поверхность. Для ускорения она поплыла лицом вниз. Ее ноги молотили по воде, руки рассекали ее.

Она упорно плыла, пока не услышала голос Вилли далеко позади.

- Эй, там! - кричал он.

Она ничего не ответила.

- Я бы зашел и присоединился к тебе, но у меня нет времени.

Он не умеет плавать?

Или так, или он просто трусит.

- Тебе лучше вернуться. Прямо сейчас.

Он некоторое время молчал. Затем крикнул: