Злоборцы

– Простите, что помешал. – Лицо кузнеца изменилось. Казалось, оно вот-вот взорвётся от усилий, которыми тот выдавливал улыбку. – Я вышел из бани и заметил огонёк. Думал, воры. Ещё раз простите, что оторвал от дела. Но если вы хотите разделить ложе с моей дочкой, боюсь, вынужден буду выразить несогласие.

– Ничего-ничего, – выдохнул Казион, постепенно приходя в себя. Он подобрал с пола грязную мантию и поспешно надел её. – Я тут вспомнил: меня ждут в другом месте. Не сочтите за оскорбление…

Он откланялся. Кузнец тоже наклонил голову. При этом Казион отчётливо услышал скрип.

– Очень жаль. – Эти слова звучали то ли с почтительной, то ли уже с озлобленной интонацией. Маг понял: заклинание трещит по швам. Пора сматываться. На ходу застёгивая нижние пуговицы, он выбежал во двор.

– Стой, паршивец!!! – Воздействие дикого рёва походило на действие заклинания «Одеревеней». Ноги онемели от ужаса и не желали двигаться. Надо собраться с силами, коснуться амулета первокурсника…

«Где амулет?» – Маг ощупывал шею, а там – ни цепочки, ни амулета. Что за ерунда? Он проверял амулет каждый час путешествия. Даже друзья не догадывались о его существовании – и вдруг пропал!

– Девчонка украла! – понял Казион, начиная вспоминать, как умело ласкала тело дочь кузнеца. Злость на себя заставила ноги двигаться быстрее. Второй раз злоборцы встречают девушку, и второй раз девчонки их обкрадывают! Сначала актриса утащила медальон у Кира. Ну там ладно: Кир на виду его держит. А тут? Амулет Казион берёг как зеницу ока. В Академии по головке за такое не погладят.

Почему он доверился воровке?

Нет опыта в общении с девушками.

Почему нет опыта?

Всё из-за страха.

Почему он боится?

Нет смелости начать отношения, а смелые девушки пугают.

Или оказываются дочками кузнеца.

Почему нет смелости?

Да потому что друзья – неудачники и не ведут к развитию.

Это всё они! Это всё Мамс и Кир! Они… Они же…

Они же бегут навстречу, а следом – пьяный старик с кудрявой белой бородой, в разодранной рубахе несётся и машет метлой.

– Беги, Казион! – крикнул на ходу Кир. – Это Валя. И он нам не рад!

– И у него нет сына, – добавил Мамс.

– Не туда! – Казион поймал последнего за руку и развернул. – Нельзя возвращаться.

– Как нельзя? – Кир застыл. – У нас там еда…

– Бежим! – вовремя спохватился Мамс и потянул обоих на соседнюю улицу, позволив кузнецу и Вале столкнуться нос к носу.

– Эти черти – колдуны, – рявкнул кузнец. – Чего стоишь, Валя?!

Вале долго объяснять не пришлось. Он развернулся и побежал догонять колдунов.

– Сначала ведьма сына увела, теперь за дочерью пришли, – злобно шипел кузнец, сжимая в руках молот. – Живыми они не уйдут…

И побежал вслед за Валей.

***

Их потчевали квашеной капустой, и, к сожалению Мамса, это всё, чем их потчевали. В животах начиналась резь от кислого. А хозяин дома уплетал ложку за ложкой, громко срыгивал и улыбался гостям.

– Ешьте, ешьте! Капусты много…

И они ели и ели. Куда деваться, раз велят?

Все трое были рады, что их пустили переночевать или, лучше сказать, доночевать, потому что за окном занимался рассвет. Ещё и накормили хоть как-то.

Любитель капусты жил на окраине деревни, куда их занесло бегство от преследователей.

Жаль, не от поклонников.

В окнах горел свет, вот Мамс и предложил постучать: вдруг повезёт? И повезло.

Оказалось, хозяин был не просто любителем квашеной капусты, а по совместительству и сторожем.

– Бывает, разбойники какие или зверьё прибежит. Я человек лихой, разговор со зверьём короткий. Беру дедов меч… – он показал на стену, где висела фамильная ценность. – И давай!

– Что давай? – поддержал беседу Мамс, которого уже воротило от запаха кислой еды.

– А то и давай: бегу во двор, бью тревогу. Звон по всей деревне!

Он многозначительно подмигнул путникам и продолжил хрустеть.

– Правда, в последнее время староста мной недоволен. Говорит, мол, ведьму проглядел. Не замечаю, когда она в деревню приходит. Детей ведь крадёт. Да всё мальчишек. Полдеревни без пацанят. Жить, конечно, оно и спокойней. Под окнами не орёт никто, камнями не бросается. Но детишек-то всё равно жаль. А кузнец наш, горластый, недавно заявляет, значит: ещё раз ведьму пропустишь, мол, – изобью! Теперь ночами не сплю – на дорогу смотрю.

Злоборцам стало неуютно в доме сторожа. Вдруг кузнец ненароком явится? Изобьёт всех оптом.

– А у тебя ведьма тоже сына увела?

– Нет у меня сына. Козлёнка моего только украла. Из-под носа прям. И на что он ей?

– Кого? – Мамс подумал, что ослышался.