Зло знает мое имя

Ах да, я же леди-предательница.

– Знаю, – вырвалось у меня, когда я сжала руками перилла балкона,– вы не меня хотели видеть.

– Где представитель Запада…!

– Он обещал нам свободу…

– Ты предательница… Северная шлю…

– Король умер за тебя, а ты легла под врага!

– Кто тебе вообще дал голос?

– Как ты посмела выйти сюда, видел бы тебя отец…!

Голоса. Много голосов. И все они говорили это.

Отец. Выдел бы ты меня. Чтобы ты сказал?

Я знаю.

– Да! – крикнула я громче всех, – Так оно и есть! Вы все правы!

Это снова заставило их чуть замолчать.

– Однако, – я выпрямилась и взяла себя в руки, стараясь говорить четко и убедительно, – я не хочу, чтобы вы погибли. А если мы подчинимся Западу, от Эфии останется только название.

И снова: «Он обещал на свободу!», «Автономия!» и прочие крики.

– Он лгал! – как же трудно кричать, – Не будет вам никакой автономии. Это же Запад, откройте глаза! Он умеет только убивать. Король Запада придет, соберет армию, заберет ваших отцов, мужей и сыновей, уведет на войну, и никто, слышите, никто не вернется. Вы этого хотите?

Все больше человек закрывали рты и слушали меня.

– Что такое Эфия? Мы крошечны. Наша армия – просто пешка в игре Запада. И больше некому будет вас защитить. Женщин уведут в рабство, а детей вы больше не увидите. Им нужно мясо. Человеческое мясо, которое будет работать на войну. Вы этого хотите?

– А Север?! – раздался из массы женский голос, – Север так не сделает? Будет то же самое.

Я покачала головой.

– Не будет. Я – невеста короля Морана. Будущая королева, – пришлось солгать, – а значит, я так же стану вашей королевой в любом случае. И обещаю, все будет так как при… Нет, как при отце никогда не будет. Но я обещаю, что без собрания всех сословий и их решения армия никуда не пойдет. Семьи будут целы. Вы – останетесь живы. Не могу обещать большего. Я сделаю все для вас. Вы – мой народ. Я не хотела покидать вас, но я – залог вашей безопасности. Пока я невеста короля Севера, он вас не тронет. Да, придется уживаться с новыми порядками, пересмотреть некоторые вещи. Но это море – останется вашим, эта земля, тоже ваша, и все вы – Эфийцы, всегда будете эфийцами. По крайней мере, пока я жива.

Внизу повисла гробовая тишина.

– Простите меня, – почти прошептала я, как вдруг кто-то сзади схватил меня за плечо.

Хельга встала рядом со мной, и, кивнув мне, как заговорщик, сняла со своей головы корону мамы, и медленно, не спеша, надела на меня, прямо в воронье гнездо, которое когда-то было макушкой.

– Вот ваша правительница. И я, вместе с ней. Обещаем, мы продолжим дела наших родителей. И они всегда будут жить в наших сердцах и делах.

Сначала один. Потом второй. Третий.

Один за другим люди преклоняли колени, пока вся толпа, не опустилась на землю, покорно склоняя головы.

– Слава принцессе Эльзе! – улыбаясь, как ребенок, и плача, воззвала Хельга, и раскат: «Слава! Слава!» пронесся вслед за ее голосом.

Как вдруг, улыбка исчезла с ее губ. Все эти длилось какое-то мгновение.

Просто Хельга приняла решение.

Быстро. Незамедлительно. Самостоятельно.

Резко повернув корпус, она упала на меня, сшибая с ног.

Я ничего не поняла, но слух уловил свист, и глухой звук.

Почувствовала, что больно ударилась головой, а сверху меня придавила сестра.

Народ внизу закричал, и заметался.

Что произошло?

– Хельга, – я попыталась поднять ее с себя, но она оказалась слишком тяжелой, – Хельга!

Моя рука, которая коснулась ее груди, пытаясь оттолкнуть, окрасилась в красный цвет.

Кто-то оказался рядом, поднял мою сестру.

Стража.

Другая, стража Морана. Теперь я узнавала северян где угодно.

Засмотревшись на спасителей, я не сразу заметила то, что тело моей сестры безжизненно повисло на руках у одно из мужчин.

А стрела, с синим наконечником, застряла как раз под ее ребром, и зеленое платье начало стремительно темнеть на груди.

– Хельга! – Ползком, путаясь в платье, я добралась до нее, ничего не понимая. Один из стражей уже пытался остановить кровь. Бледнея, как мраморная изваяние, Хельга могла только беспомощно моргать, лежа на руках у стража.

– Вытащите стрелу, – сорвался мой голос, а слезы застилали глаз, – Вытащите, черт вас подери!!!

Глаза сестры нашли меня, когда я сжала ее руку и прижала к груди. Они ничего не выражали кроме пустоты. Но страха там не было. Первый раз в жизни ей не было страшно. Она не дрожала.

– Нельзя, – ответил мне кто-то, но было уже поздно.

До последнего она смотрела на меня, пока ее глаза не начали тяжелеть и закрываться. Губы пытались сказать что-то, но обескровленные и бессильные, могли только дрожать.

А потом раз.

Все.

Веки опустились, а рука, белая, хрупкая, которая когда-то спасла мне жизнь, обмякла.

В один момент, до моего разума донеслось: ты потеряла всех, Эльза. Всех, кого любила, больше жизни.

И больше они никогда не вернутся.

В ту секунду, я тоже умерла. Дочь Эльза – уже была похоронена, а младшая сестра

Эльза – только что свела счеты с жизнью.

Возникал только один вопрос: есть ли внутри еще кто живой?

Глава 11. Снежный сон

– Когда вы планируете возвращаться в Айон?

Возвращение. Его я ждала больше всего.