Зло знает мое имя

– Ты ложись, – подвела я к кровати служанку, которая еле могла говорить, – я справлюсь. Ты же знаешь, с Таливом я в безопасности.

Напоследок что – то промямлив, она безмятежно заснула.

Такая милая, когда спит. Однажды я отпущу тебя, и дам волю, моя спутница. Вот только чуть наберусь сил, и ты станешь свободна.

В тишине и покое даже время остановилось.

И все же, стоило только сменить платье на самое лёгкое, которое только у меня было, как в дверь постучали.

Меня вызывали к королеве.

Глава 7. Капель

Как она была величественна.

Я видела её в глубоком детстве, и даже тогда, она виделась мне чуть ли не богиней со старых папиных полотен. Золотое платье в пол, оголявшее чуть дряблые руки, чёрные с проседью пряди собрались в высокой прическе. Овальное лицо с тонкими губами и чёрными, как жемчужины, глазами, выражало неподдельное, врожденное благородство. Я всегда хотела быть такой. Чтобы подданные, только увидев меня, трепетали и восхищались. Но конечно, это были только мечты. Мне стало как-то стыдно за свой простой наряд.

– Ваше величество, – исполнила я глубокий реверанс, и только потом подняла глаза. Королева Зара приветственно кивнула со своего трона. На соседнем троне сидел Талив, стараясь не сильно мне лыбиться. Я поспешила занять небольшую софу рядом с королём. Он проследил за мной глазами и нахмурился, словно я была в чем – то виновата. Это начинает раздражать.

– Рада видеть дорогих гостей, – озарил её голос зал, – если не ошибаюсь, принцесса Эльза уже гостила у нас с отцом. И примите мои соболезнования.

Что – то в её голосе дрогнуло, но это услышала только я. Папа как-то говорил, что королева Зара одна из немногих его друзей.

– Да, ваше величество. Благодарю.

От Морана повеяло холодом.

– Ну что ж, приступим к переговорам. Если я не ошибаюсь, Моран, ты хочешь заручиться у нас поддержкой против Запада?

– Не совсем, – мужчина напрягся, – я хочу попросить у вас поддержки в обороне от Запада.

– В любом случае, тебе нужна моя армия, – в мгновение она перешла на "ты" будто так и должно быть. – А, следовательно, люди. Их жизни. Что я получу взамен?

– Юго-восточные территории, я знаю, они для вас желанны.

А уж не те ли это территории, которые раньше принадлежали Кассандре? Ей это точно не понравится. Надеюсь, когда он это ей скажет, она бросит в него канделябром.

Зара тяжело вздохнула и взяла за руку Талива. Он не шелохнулся.

– Желанны. И плодородны. Наша главная беда. Но я не хочу начинать правление моего племянника с войны. Коронация уже на этой неделе.

Вот так сюрприз! И этот червяк молчал?

Только глаза Талива в этот момент потухли.

– Если сейчас не объединимся – потом будет поздно, – вставил король, – вы знаете, на что способен король Запада. И мне страшно, королева Зара, очень страшно.

Чтобы Моран чего – то боялся? Что там за чудовище такое?

– Я был недавно на переговорах с Югом. Он отравил реку на границе. Две тысячи человек погибли в судорогах и кровотечениях. Он их шантажирует. И они не хотят сопротивляться.

– Яды, – протянула королева, переплетая хрупкие пальцы и кладя на них морщинистый подбородок – это они умеют.

– Я смог взять образцы у южан. Возможно, ваши учёные найдут противоядие. Или, хотя бы, выяснят, что это такое.

Тучи над Зарой сгущались.

– Вы поймите, падет север, падет и Восток. Рано или поздно, – правитель не сдавался.

– Ты даже оставил свою кампанию по захвату земель?

– Да, свернул. До поры до времени. Поймите, и мне, и вам – нужна помощь. Тем более будущему королю. Вы же не хотите, чтобы при нем закончилось правление вашей семьи?

Мой друг посмотрел на меня и осторожно пожал плечами.

Мне даже в голову не приходили эти ужасы. Запад буйное государство – но отравлять Южные земли? И Моран мне ничего не сказал. Это же мои земли.

– Хорошо, – Зара поднялась с трона, и мы подскочили за ней, – я даю добро на военный союз. Но я тут королева пару дней. Талив может все исправить.

Намек, прямо таки, жирный, как обеденные поросята.

Внезапно Моран поклонился очень низко.

– Я не подведу вас обоих. Слово Севера.

Королева прошла мимо нас, незаметно бросив мне мимолетный взгляд. Значит, наш разговор не закончен.

*****

– Если бы я только знал, что так случится, – я шла под руку с принцем на следующий день. Это была официальная прогулка, поэтому Лести и один из друзей Талива шли чуть поодаль от нас, как компаньоны. Все-таки надо соблюдать приличия, я все еще гостья и чужая невеста.

Нашу маленькую группу окружали сады. Цветущие сады. Не знаю, какими силами они в этой пустыне, где дождь раз в году, поддерживают такую красоту. Даже на Юге, в дикой влажности, не все растения росли. В жаркий день тут хотя бы можно было укрыться в тени.

– Что твоя тётя откажется от престола? – мое платье прилипало к ляжкам. Какой ужас.

– Да, – голос принца потерял привычную веселость, – ведь она не так уж стара. И тут она объявляет, что мне пора брать правление в свои руки! А что я могу?– он развел руками над головой, – такой огромный Восток и такой маленький я! Да, ящеров умею выращивать – это хорошо получается. А тут миллионы людей у тебя под крылом.