Зло знает мое имя

– Вы уверены, что не совершаете ошибки, милорд?

Советник и король стояли спиной ко мне, на носу корабля. Я спряталась за одним из ящиков с провизией. Как нехорошо подслушивать, Эльза! А-та-та!

Надеюсь, больше никто не придет.

– Уверен. Так будет лучше для нас всех.

Советник затряс плечами и похлопал правителя по спине.

– Чует мое сердце, тут дело не во благе народа. Вы сами все решили. Для себя. Только не пожалейте потом.

Моран наклонился к морю низко-низко. Будто сейчас упадет.

– Дорогой друг, я очень давно не подпускал к себе людей. И не хочу этого делать. Так намного проще жить. По крайней мере, если у тебя нет близких, их никто не заберет.

Невольно я вспомнила, как он смотрел на ту картину. С болью, будто он все еще тот хрупкий подросток. У вас, оказывается, тоже есть страхи, Ваше величество.

– Она спасла меня, – уши горели от стыда, но я еще сильнее припала к ящикам, через которые слушала, – когда могла оставить там умирать. Каждую ночь я задаю себе вопрос – почему? И ничего в голову не приходит.

– Леди Эльза, – советник медлил, – странная девушка. У нее много тайн, о которых мы не знаем. Вы пошли войной на слабую страну, но сильных королей. И если в ней кровь Ниан – одного из четырех основателей, то она преподнесет вам еще много сюрпризов.

И тут моей руке проползла мышь.

Не знаю, как я не заорала в тот же миг.

Сбросив ее, я дала такого деру, что сбила одного из стражей с ног, и только в каюте закричала так, что Лести достала из-за пояса кинжал, вскочив с кровати, будто ее и не тошнит вовсе.

– Мышь, – подняла я вверх руки, – не надо всех на корабле рубить.

Уже успокоившись, мне вдруг стало интересно.

– А зачем он тебе? – мой взгляд упал на блестящее оружие.

– Да так, – служанка ловко убрала его в потайной карман, – на всякий случай.

*****

Через три недели мы были на месте. Резкий толчок разбудил меня. Спросонья почудилось, что мы во что-то врезались. Я резко вскочила с постели.

– Ты сладко спала, но мы уже на месте, – тут же успокоила меня подруга, почти пришедшая в себя, – Король сказал, что ты можешь спать до последнего, так как сначала будут выгружать вещи, а потом ждать экипажи.

Из иллюминатора било жаркое солнце. От него даже пол, на который падал луч, нагрелся. Наконец-то тепло! Моя кожа просто требовала солнца. И как мне после этого рая опять возвращаться в Айон?

Стоило выйти из каюты на свет, как я будто заново родилась. Кости почувствовали жар и тепло. Силестина, хоть и скрывала радость, я заметила, что глаза ее блестели как два сапфира. В воображении можно представить, что это Юг. Снова легкие платья. Снова купание в море.

Правда, единственный минус – пустыня. И портовый городок уж очень маловат для столицы. А насколько я помню, столица востока – Машира – город в песках, и сделанный из песка. Наши вещи тащили верблюды. Эти диковинные животные есть и на Юге.

На берегу, что-то опять обсуждая с советником, стоял Моран. Даже он, наконец-то, снял свои меха, переодеваясь в холщовые штаны и светлую рубашку. Голова медведя, неизменная брошь и символ его семьи, блестела на солнце. Тут, в пустыне, он был каким-то несуразным. Крупный, широколобый, на фоне изящных жителей востока – настоящий великан.

Мгновение спустя король заметил, что я за ним наблюдаю и приветственно кивнул.

Я была так счастлива, что тут же спустилась к нему на берег, прямо по качающемуся трапу, босиком в песок. О, Боги, какой он теплый.

Советник, мужчина уже с явной лысиной и седеющими волосами улыбнулся мне. Раз Моран так добр с ним, скорее всего он служил еще при дворе предыдущего короля.

– Я знал, что этот климат пойдет тебе на пользу, – пнул носком ботинка песок Моран, – Не так прекрасно, как на Севере, но тоже пойдет.

О нем и Севере можно оды писать. Любовные. Похоже, единственная его настоящая невеста – Айон.

– Это еще что, – советник поднял голову к небу, – вы еще местные чудеса не видели, леди. Сейчас за нами прилетит сам принц.

Я сначала подумала, что он ошибся.

– В смысле, прилетит? – на синем небосклоне парили только редкие облачка.

В одно мгновение король оказался очень близко ко мне. Когда между нами так мало одежды, это чувствуется куда острее.

– У нас, на Севере, когда-то были огромные крылатые медведи. Еще больше Тами.

Мои уши то услышали? Ваше величество, вы не спятили? Куда больше-то?

– Летающие медведи? – повторила за ним я, глядя в довольное лицо мужчины.

– Точно. Но они исчезли лет сто назад. А вот на Востоке кое-какие звери еще уцелели. Мало, но уцелели.

Он совершенно меня запутал. Я хотела спросить еще что-то, но он приложил мне палец к губам, и показал рукой прямо надо мной.

Сначала казалось, что это птица. Однако оно снижалось, и на птицу осталось похоже только крыльями.

– Дра… – вырвалось у меня, – Дракон!

Воздух от взмаха этих существ поднял песчаную бурю, и Моран в тут же закрыл меня плащем от потоков пыли. Я ощутила его запах – мускат, и еще что-то незнакомое. На миг я ощутила себя в безопасности. Под крылом у убийцы. Было бы романтично, если не печально.

К счастью, мой мозг не успел надумать больше, правитель снова занял место рядом со мной.