Зло

Руки у Дейна были по-прежнему надежно стянуты за спиной, а вот пленка со рта отошла, и рубашка прилипла к мокрой от пота и крови груди. Конечно, он назвал коды доступа в базу данных, и притом быстро – Виктор проверил их через мобильник, чтобы убедиться. А потом, после еще некоторого поощрения, он рассказал Виктору все, что знал о следователе Стелле: о начале карьеры в Локленде, переводе из-за цепочки убийств (несомненно, тут поработал Эли) и обучении самого Дейна. Оказалось, что сейчас все полицейские осваивают правила работы с ЭО, независимо от того, относятся ли они к группе скептиков или верящих, но как минимум один человек в каждом участке знает больше минимальных приемов, изучает характерные показатели – и возглавляет расследование в тех случаях, когда появляются хотя бы подозрения на ЭО.

Десять лет назад в Локленде таким человеком был Стелл, и сейчас здесь он выполняет те же функции, подготавливая Дейна себе на смену. Но это не все: Эли каким-то образом удалось убедить следователя, занимавшегося расследованием дела против него, помогать ему.

Виктор изумленно качал головой, выпытывая у Дейна все подробности. Эли не переставал его удивлять. Если бы они со Стеллом сотрудничали со времен Локленда, это было бы одно, но такая договоренность возникла недавно: Стелл с Дейном помогали Эли, только начиная с этой осени. С помощью какого мошенничества Эли сумел получить поддержку полицейского управления Мирита?

– Сержант Дейн, – сказал Виктор. При звуках его голоса того передернуло. – Вы не расскажете мне о своих контактах с Эли Эвером?

Дейн не ответил. Виктор встал и носком ботинка перевернул его на спину.

– Ну? – хладнокровно спросил он, наваливаясь сержанту на переломанные ребра.

Дейн заорал, но как только крик перешел в хриплое дыхание, сказал:

– Эли… Эвер… герой.

Виктор сдавленно хохотнул и сильнее надавил Дейну на грудную клетку.

– Кто тебе это сказал?

Лицо полицейского изменилось: его выражение стало суровым, но удивительно спокойным:

– Серена.

– И ты поверил?

Сержант Дейн посмотрел на Виктора так, словно не мог понять вопроса.

И тут Виктор вдруг все понял:

– А что еще сказала Серена?

– Чтобы мы помогали мистеру Эверу.

– И вы ее послушались?

Сержант Дейн недоуменно подтвердил:

– Конечно.

Виктор мрачно усмехнулся.

– Конечно, – повторил он, вытаскивая пистолет.

Он потер глаза, тихо выругался и дважды выстрелил сержанту в грудь. Он стал первым человеком, которого Виктор убил после Анджи Найт (если не считать одного заключенного, когда он только осваивал свои методы в тюрьме), и в первый раз убийство было преднамеренным. И дело было не в том, что он избегал убийств: просто от мертвецов никакого проку не было, ведь трупы боли не чувствовали. Что до убийства Дейна, то это было прискорбно, но необходимо, а то, что он практически не испытывал сожалений, могло бы волновать Виктора сильнее (или хотя бы заслужить короткий самоанализ), если бы он не был так занят попытками вернуть мертвеца обратно.

Услышав приглушенные выстрелы, Митч поднырнул под пленку, закрывавшую вход в комнату. Он уже натянул перчатки, а под мышкой принес лишний кусок пленки – на всякий случай. Посмотрев на тело полицейского, он вздохнул, но едва начал поднимать с пола пленку, а вместе с ней Дейна, как Виктор вскинул руку, останавливая его.

– Оставь его, – распорядился он, – и приведи Сидни.

Митч помедлил:

– По-моему, не…

Виктор резко развернулся к нему:

– Я сказал – пойди и приведи ее.

С очень недовольным видом Митч все-таки послушался, оставив Виктора наедине с трупом.

XIII

Прошлой осенью

Миритский университет

Серена проводила уходящих полицейских и вернулась на кухню, где обнаружила бледного Эли, опирающегося на мойку. Он сгруппировался, а напряженность на его лице стала тем выражением, которого она не наблюдала в своем присутствии со своего несчастного случая. Это зрелище необычайно ее взволновало. Казалось, он полон гнева. На нее. Она смотрела, как он вытащил пистолет из-за спины и положил на кухонный стол, но не убрал с него руку.

– Мне надо тебя убить, – прорычал он. – Правда, надо.

– Но ты этого не сделаешь.

– Ты с ума сошла. Стелл ведь расследует мои убийства, а ты взяла и привела его.

– Я не знала про тебя и Стелла, – беззаботно откликнулась Серена. – Но на самом деле так даже лучше.

– Это еще почему?

– Потому что весь смысл был в том, чтобы тебе продемонстрировать.

– Что ты не в себе?

Она надулась:

– Нет. Что я полезнее тебе живой.

– А мне казалось, ты самоубийца, – возразил Эли. – И то, что ты привела человека, от которого я десять лет скрываюсь, отнюдь не располагает меня к тебе, Серена. Тебе не кажется, что Стелл в голове уже складывает кусочки мозаики – где-то там, за теми чарами, что ты на него наложила?

– Успокойся, – просто сказала она.

И на ее глазах гнев начал уходить, как он ни старался удержать ускользающее чувство. Ей было любопытно, каково это – находиться под ее воздействием.