Злая судьба

— Поговори с ним.

— Это будет то же самое, что сообщить мужу об измене его жены. Он не пожелает слушать, так как известие ставит его в ложное положение. Ему надо что-то предпринимать, и он скорее всего обратит свой гнев не на женщину, а на того, кто поставил его в такое положение.

Вартлоккур не хотел, чтобы король на него злился. Впав в ярость, Браги мог ляпнуть то, что Непанте не следовало слышать.

Что известно королю о положении на востоке? Что об этом знает Мгла? Принцесса, как правительница Шинсана, скоро будет знать все.

— В таком случае потолкуй с Пратаксисом. От него Браги готов выслушать все.

— Хорошая мысль, — согласился Вартлоккур, имея в виду Требилкока, а не Дерела Пратаксиса. Майкл может не только сказать, но сделать что-то.

Солнце нырнуло за облака далеко на западе. Дерел Пратаксис и барон Хардл осадили своих лошадей напротив загородного дома короля. Они совсем разные люди, но в этот момент походили на две горошины из одного стручка. Двух других таких мрачных и ожесточенных физиономий представить невозможно. Барон и Дерел в полном молчании двинулись в сторону дома.

Дверь им открыла Кристен. За её спиной бесновалась орда детишек.

— Чем могу помочь? — весело поинтересовалась Кристен. Но тут она увидела их мрачные лица. — Что случилось?

— Его величество здесь? — спросил Пратаксис.

— Входите. Сейчас я его позову. Если эти милые детки станут вас донимать, можете придушить парочку.

Проводив её взглядом, Пратаксис мрачно пробурчал:

— Дополнительные осложнения. Худшего времени он для этого дела избрать не мог.

— Хм-м. — Хардл достаточно повидал в жизни, чтобы понять, что здесь происходит. — Не могу его осуждать. Преаппетитнейший кусочек, должен сказать.

Пратаксис презрительно фыркнул. Он не мог взять в толк, откуда у женщин такая власть над представителями противоположного пола. Он не понимал, почему у обычно разумных людей при виде очередной юбки вдруг едет крыша.

Чем больше Дерел думал, тем сильнее злился. К тому времени, когда появился Рагнарсон, он уже успел впасть в неистовство.

— Где вас дьявол носит? — спросил Пратаксис. — Мы вас обыскались. Уже готовы были начать опрос всех жителей столицы.

— Что случилось? — поинтересовался Рагнарсон. Он уже понял, что дело плохо, раз Дерел выбрался из замка и учинил такой вопеж.

Пратаксис, явно восхищаясь своей смелостью, произнес:

— Так или иначе, но мы опоздали.

— Да, уже слишком поздно что-то делать, и нам остается только стенать, — мрачно добавил барон.

— О чем вы говорите?

— Необходимо ваше появление в Совете. Чтобы выступить свидетелем в свою пользу. Мы не могли вас отыскать и не имели возможности отстаивать вашу точку зрения, поскольку вы никогда нам…

— Ближе к делу. Что натворили эти идиоты?

— Они приняли закон о престолонаследии, — сказал Пратаксис. — Похоже, начали работу, когда мы торчали здесь взаперти. Сегодня он прошел голосование. Владетелям удалось скупить достаточное количество голосов…

— Закон о престолонаследии? Владетели? — Король побагровел от ярости.

Пратаксис вручил ему свиток. Браги не стал читать. Он понимал, что раз здесь появился Пратаксис, то приемлемых для него условий в законе не окажется.

— Где, к дьяволу, были вы?! Почему вы их не остановили?

— До сегодняшнего дня мы были здесь, — напомнил ему барон. — Так же, как сэр Гжердрам, полковник Абака и все остальные, кто мог бы повлиять на результат голосования. Мундуиллер в одиночку совладать с ними не мог.

Рагнарсон развернул свиток, прочитал и отбросил в сторону. Затем он уселся на ступени, уперся локтями в колени и принялся грызть большой палец.

Кристен подняла свиток. Пробежав глазами текст, она окаменела. Пергамент выпал из её рук. Бросив взгляд на мужчин, она умчалась прочь.

— Значит, Фульк, а Ингер в качестве регента… Совсем не то, что я хотел… Нет, такого я определенно не желал.

Дерел вознамерился было сказать: «А я что вам говорил», но передумал и вместо этого произнес:

— Вот почему я разбился в лепешку, пытаясь вас отыскать. Мне и в голову не приходило, что вы можете оказаться здесь. Спасибо Гжердраму, который сказал, что видел вас у ворот.

— Ну хорошо. Это дело мы профукали. Они нас обставили. Есть ли способ все переиграть?

— По закону нет, — ответил Хардл. — Они отлично поработали.

— Мы можем изменить документ, если соберем достаточное число голосов, — вмешался Дерел. — Барон просто хочет сказать, что нужного числа голосов мы не наберем.

— Это почему же, дьявол вас побери? Соберите всех наших людей и используйте их в качестве тарана.

— Многие союзники нас покинули. Не вообще, а только по этому вопросу. Все вздохнули с облегчением, узнав, что проблема решена. Некоторые из наших людей не хотят, чтобы этот вопрос снова возникал. Они желают видеть четкий порядок наследования.

— Но…

— Будущее представляется им враждебной территорией, — сказал Пратаксис. — Большинство людей не приемлет ваш стиль, который можно сформулировать так: «будем волноваться последовательно». Они уже сейчас хотят определенности.

— Проклятие! Передай-ка мне эту бумажку, Дерел. Может быть, мне удастся отыскать там какую-нибудь прореху.