Злая судьба

— Он обязательно это сделает, — заверила подругу Ширили. — Когда будет готов. Он тогда и от Ингер избавится. Вот увидишь.

Кристен сложила письмо и поднялась со стула.

— Мне так страшно, Шерри. Просто ужас какой-то. Ты права, нам лучше уехать.

Спустя час все они снова стали беглянками. На сей раз путешествие проходило под охраной Слагбейта и всего его взвода. Под вторым, фальшивым дном их экипажей были надежно скрыты почти все богатства, которые всего несколько дней назад хранились в королевской сокровищнице. Об этом знали лишь Слагбейт да оставшиеся в Форгреберге Требилкок и Пратаксис.

— Ну теперь ты доволен? — спросила Непанта. Имея доступ к магическому зеркалу, она знала, что произошло на юге. — Гжердрам никогда не делал тебе ничего плохого. А для меня он всегда оставался добрым другом. А барон Хардл… Он был единственным, кто мог держать владетелей в узде.

Вартлоккур, не отвечая, уставился на свои иссохшие старческие руки. Ее слова лишь усиливали ту мучительную боль, которая раздирала его изнутри.

— Ты ещё раз сделал то же самое. Уничтожил ещё одно королевство. На сей раз своим бездействием.

Вартлоккур встал с кресла, вышел из цитадели, поднялся на обдуваемую всеми ветрами стену и посмотрел в бездонную пропасть. Над его плечом парил Рейдачар. Если бы Нерожденный мог издавать звуки, то он бы зарыдал.

Дал Хаас с апатичным видом трясся в седле. Он давно уже оставил все надежды на бегство. Эти люди не спускали с него глаз и держали в самом центре колонны. Отряд уже насчитывал четыреста закаленных в боях ветеранов, а командовал ими сам герцог.

— Гейлз возвращается, — объявил сэр Мортин.

Дал посмотрел в ту сторону, куда указывал Мортин. Гейлз с шестью разведчиками возвращался с блокпоста, расположенного на границе Алтеи с Кавелином. Он осадил своего коня перед герцогом. Полковник явно был чем-то озадачен.

— Итак, можем ли мы переходить границу? — спросил Герцог.

— Так точно, ваша светлость. Никаких проблем.

— В таком случае почему так вытянулась твоя физиономия?

— Потому что там не оказалось ни единой души. Алтейцы сообщили, что гарнизон покинул блокпост позавчера.

— Ты находишь это странным?

— Не только странным, но и тревожным. Я полагаю, что войска, готовясь к сражению, концентрируются дальше на востоке.

— Но разве существовала угроза войны, когда ты уезжал из Кавелина?

— Ни малейшей угрозы, ваша светлость. Король, конечно, как всегда, ковал железо, но для мобилизации могли быть лишь внутренние причины.

— В таком случае нам следует как можно быстрее воссоединиться с Ингер. Почему, будь она проклята, от неё не поступает никаких вестей? Это молчание становится угрожающим.

— Совершенно с вами согласен, — кивнул Гейлз.

Дал слышал этот обмен репликами, и сердце его забилось чаще. Неужели назревает вооруженное столкновение между сторонниками короля и королевы? Кристен в таком случае окажется в опасности. Надо бежать. Он просто обязан изыскать какой-то способ скрыться от этих людей.

Гейлз развернул скакуна и поскакал в голову колонны. Герцог дал шпоры своему коню и последовал за ним.

Услышав позади себя голос герцога, Гейлз обернулся и сказал:

— Да, ваша светлость…

— Ты обратил внимание на реакцию нашего гостя в тот момент, когда он услыхал твою новость?

— Простите, ваша светлость, но я не заметил ничего необычного.

— Молодой человек был потрясен. Тебе так и не удалось его завербовать?

— Он даже слушать об этом не желает.

— Очень жаль.

— Все люди Рагнарсона таковы. Король Браги ведет себя так, что они остаются верными ему душой и телом.

— Если судить по твоему тону, то ты тоже от него в восхищении. Я прав? Впрочем, не важно. Побереги свои извинения для других. Не исключено, однако, что Хаас все же сможет оказать нам услугу. Даже не перейдя на нашу сторону.

— Слушаю вас, ваша светлость…

— Судя по твоим словам, парень по уши влюблен в бывшую жену старшего сына Рагнарсона. Ты доложил, что её где-то спрятали перед игрой в «Захват».

— Да, именно так, ваша светлость.

— Не думаешь ли ты, что ему может быть известно её местонахождение?

— Не исключено.

— Дай ему возможность бежать. И проследи за ним. Если он отправится к ней, то мы сразу же далеко продвинемся в нашем деле. Если нет, то мы все равно ничего не теряем. Большого значения этот молодой человек для нас не имеет.

— Устранение потенциального претендента на престол, конечно, существенно упрощает дело, — стараясь не показать своего отвращения, сказал Гейлз.

— Именно об этом я и думал.

— Он бежит этой ночью. Охрана совершит какую-нибудь глупую ошибку.

— Отлично, полковник. Отлично. Неужели мы уже достигли границы, за которой лежит это сказочное королевство Кавелин?

— Именно так, ваша светлость. Кавелин, правда, мало чем отличается от остальных королевств, если взглянуть поближе, — сказал Гейлз и послал своего скакуна вперед.

Мало чем отличается, думал он. Но гораздо приятнее, чем все другие. Гейлзу казалось, что он возвращается домой.

Требилкок вошел в кабинет Пратаксиса и рухнул в кресло.