Злая судьба

— И Норат в том числе. А теперь я хочу, чтобы вы немного отдохнули. Завтра нам предстоит трудный день, вне зависимости от того — победим мы или проиграем.

Рагнарсону все же удалось поспать. Но не более пары часов. Задолго до того, как начали меркнуть звезды, он уже осматривал вражеские укрепления. Еще до рассвета он разбудил кашеваров и приказал им накормить людей. Командирам отрядов он приказал проверить оружие. Войска разместились в окопах до того, как утренний бриз вынес из-за горизонта в восточной части неба солнечный диск.

Враг к этому времени тоже успел изготовиться. Первые лучи солнца осветили боевые порядки воинов в черных доспехах. Легионеров Шинсана прикрывал ров, полностью окруживший холм, на котором окопались солдаты Кавелина.

— Вот тебе и кавалерийская атака Гжердрама! — прорычал Рагнарсон. — Никакой атаки, пока нам не удастся зарыть этот ров. Посыльный! Передай Гжердраму, чтобы всех лошадей отвели на вершину холма. Нам всем предстоит сражаться в пешем строю.

Он вгляделся в то место, где стоял штабной шатер Западной армии Шинсана. Рядом с шатром на высоких древках развевались штандарты двух легионов. Браги нахмурился. Два легиона? Столько солдат врага он не насчитал… Может быть, ему противостоят лишь остатки двух легионов, понесших потери на юге?

Чтобы лучше изучить весь боевой строй противника, Рагнарсон обошел вершину холма. Линия воинов в черных доспехах сверху казалась очень тонкой, что рождало большой соблазн броситься на прорыв. Военачальник, менее знакомый с повадками легионов Империи Ужаса, скорее всего поддался бы этому искушению, что же касается Браги, то он сразу его отмел.

— Надо заставить их атаковать нас. И будем молить богов, чтобы они не догадались разделаться с нами простейшим способом — уморить нас голодом, — сказал Рагнарсон, одновременно размышляя о том, как связаться с Ясмид, чтобы попросить её немедленно выступить ему на помощь. Надавить на Хсунга… А может быть, Хсунг уже успел разбить её отряды? Но если верить тому, что говорил пленный, то потерпела поражение вовсе не Ясмид, а сам Хсунг.

Дрожь пробежала по телу Браги. Барабаны Империи Ужаса звучали не переставая с момента прибытия легионов. Бесконечный грохот начинал действовать ему на нервы.

Что происходит? Для появления здесь Хсунга должна была быть причина, вычислить которую Браги был не в состоянии. Но это необходимо сделать. Произошло нечто очень серьезное. Рагнарсон посмотрел на север и произнес:

— И долго ты намерен меня ещё мучить, чародей?

Как только нижний край солнечного диска оторвался от горизонта, вражеские барабаны зазвучали по-иному. Воины Шинсана стали переходить через вырытый ими ров и начали выстраиваться в боевые ряды фронтом к склону холма.

— Пять когорт, — пробормотал Браги. — Вводит в дело почти половину своих людей с пяти направлений, как пять лучей у звезды. Лишь для того, чтобы проверить наше упорство.

Его удивляло то, что Хсунг даже не сделал вид, что намерен вступить в переговоры. Такие действия говорили как о его решимости уничтожить армию Кавелина, так и о полной уверенности в способности сделать это.

Но почему? — недоумевал Рагнарсон. Для полной уверенности в победе сил у него явно не хватает… Колдовство. Да, конечно. Они располагают волшебной Силой, а я — нет.

Каждую секунду на его войско может обрушиться смертельный огонь. Мир вздрогнет под ударом чудовищных боевых заклинаний.

Ритм барабанов снова изменился. Все пять когорт двинулись на штурм.

Рагнарсон дал сигнал горнисту. Тот задул в трубу и дул до тех пор, пока его глаза не вылезли из орбит. Этот пронзительный звук был совершенно новым сигналом в репертуаре войска.

Загремели армейские барабаны, частично заглушая звук барабанов противника. Где-то на невидимых отсюда склонах холма колонны атакующих достигнут точки, откуда плохо будут слышны сигналы их командующего. Браги надеялся, что сумасшедший звук горна и бой его барабанов собьют врага с толку.

Первые стрелы, взвившись в небо, дождем обрушились на противника. Несколько человек упало, но, как и опасался барон Хардл, остальные легионеры умело прикрылись от смертельного дождя щитами.

— Ну давай же, Тейлсон, — шептал Браги. — Где твои арбалетчики? Им надо бить по ногам, когда щиты прикрывают головы.

Он постоянно расхаживал, описывая круги вокруг вершины холма и разглядывая по очереди каждый из отрядов противника. Находясь на подветренной стороне холма, Рагнарсон увидел, что одна из когорт движется медленнее других. Едва он успел об этом подумать, как из сухой травы поднялся столб дыма и полоса огня побежала в направлении противника.

— Отлично, — сказал Браги. — Это ещё больше замедлит их продвижение.

Рев труб и дробь барабанов, мешающих легионерам принимать нужные команды, степной пожар, дождь стрел из луков и арбалетов начинали оказывать желаемое действие. Наступающие несли ощутимые потери, но, несмотря на это, продолжали движение. Вскоре они вплотную подошли к передовой линии окопов. Именно там должна была состояться первая настоящая проба сил.

Браги остановился, чтобы посмотреть на штабной шатер противника.