Зимних дел мастер

Мужчина назывался «Зима», он был стар, сед и сутул. Льдинки посверкивали в его бороде.

– Ага, вот он какой, Зимовой, наяву-то, – сказал Роб Всякограб, расхаживая по странице. – Деда Морозище.

– Это он? – удивилась Тиффани. – Вот это Зимовой? Да ему на вид лет сто!

– Юнец, а? – ехидно заметила мисс Тенета.

– Не дозволяй ему себя почеломкать, а то нос у тя посинеет и отвалится! – жизнерадостно добавил Вулли Валенок.

– Вулли Валенок, как ты смеешь говорить такие вещи! – сказала Тиффани.

– Да я что, потешить всех хотел, – ответил Вулли, потупившись.

– Само собой разумеется, это всего лишь художественное восприятие, – сказала мисс Тенета.

– Что это значит? – спросила Тиффани, не сводя глаз с картинки. Картинка была неправильной. Совсем не так он выглядел.

– То значит, он все выдумал, – ответил Билли Подбородище. – Сам он его не лицезрел, никто Зимнего Кузнеца в глаза не видывал.

– Доселе! – вставил Вулли Валенок.

– Вулли, – сказал Роб Всякограб, поворачиваясь к брату. – А не сказывал я те про тактичны замечания?

– Айе, Роб, сказывал, – послушно ответил Вулли.

– Так вот это сейчас было не из таких, – сказал Роб.

Вулли понурился.

– Прощения просим, Роб.

Тиффани стиснула кулаки.

– Я не думала, что так получится!

Мисс Тенета развернула кресло с некоторой церемонностью.

– А чего ты ожидала? Не расскажешь ли мне? Может, ты пошла плясать из-за обычного стремления подростков сделать все наперекор? Совершать поступки – значит думать! А ты вообще о чем-нибудь думала? И раньше находились желающие потанцевать. Дети, пьяные, юнцы на спор… ничего не происходило. Весенний и осенний танцы это… всего лишь древний обычай, как полагает большинство людей. Всего лишь дни, когда огонь и лед передают друг другу владычество над миром. Но кое-кто полагает, что знает больше. Мы полагаем, что во время танца что-то происходит. Для тебя танец ожил и что-то случилось. И теперь Зимовой ищет тебя.

– Зачем? – выдавила Тиффани.

– Я не знаю. Когда ты танцевала, ты что-нибудь видела? Что-нибудь слышала?

Как можно описать ощущение, когда ты повсюду и ты – все? – спросила себя Тиффани. И она даже пытаться не стала.

– Я… Кажется, я слышала голос или два голоса, – пробормотала она. – Эээ, они спросили меня, кто я такая.

– Ин-Те-Рес-Но, – произнесла мисс Тенета. – Два голоса? Я поразмышляю о скрытых смыслах. Но вот что я не могу понять, так это как он тебя нашел. Надо подумать. А пока неплохо будет всем одеться потеплее.

– Айе, – сказал Роб Всякограб. – Зимовой жару не терпит. Ох, из головы-то повылетало. Вот те послание из дуплястого древа с того лесу. Вулли, карге его дай. Забрали мы его, сюда идучи.

– Письмо? – спросила Тиффани, а Вулли Валенок стал вытаскивать из-за пазухи грязный, свернутый в рулон конверт. Ткацкий станок постукивал позади них.

– От того мешка с дерьмом, что в замке сидит, – продолжал Роб Всякограб, пока его брат возился с конвертом. – Пишет, что живет не тужит, никому не служит, да тебя ждет-поджидает и тебе того же желает. Да всяко про барашков там разное, занудное на мой погляд, а на заду он накарябал Ж.О.К.С.Л., только мы еще не уразумели, что сие означает.

– Вы прочитали мое письмо? – с ужасом спросила Тиффани.

– Айе, – с гордостью ответил Роб. – Нае проблемо. Для долготных слов Билли Подбородище догадки давал, а так я сам.

Он просиял, но его улыбка тут же увяла, когда он заметил выражение лица Тиффани.

– Ах, вестимо печалит тя, что вскрыли мы энту конвертицию, – продолжил он. – Но все путем, потому как мы ее слизняком залепили. Нипочем те не прознать, что читано оно было.

Но Тиффани не сводила с него глаз и он закашлялся. Фиглы побаивались вообще всех женщин, но ведьм особенно. Наконец, когда он совсем разволновался, Тиффани сказала:

– Откуда вы узнали, где лежало письмо?

Она искоса глянула на Вулли Валенка, жующего край своего килта. Так он обычно делал только когда был по-настоящему перепуган.

– Эээ… Пойдет, коли совру чуток? – спросил Роб.

– Нет!

– Так то интересно. Про драконов и единорогов…

– Нет. Я хочу знать правду!

– Вот те скукотища. Ну в замок баронский завалились, да письмо твое прочитали о том, что письмоносец ведает куда письмо покласть – в дупло древа у водопада.

Даже если бы сам Зимовой вдруг очутился в комнате, холоднее бы не стало.

– Послания твои он хоронит в коробке, что под его… – начал было Роб, но тут же зажмурился, потому что терпение Тиффани лопнуло еще громче, чем странные паутинки мисс Тенеты.

– Разве ты не знаешь, что нельзя читать чужие письма? – требовательно спросила она.

– Э… – начал Роб Всякограб

– И вы ворвались в замок барона…

– Э, э, э, нет, нет, нет! – сказал Роб подскакивая на месте. – Тут ты нас не поймаешь! Мы пролезли в одну из тех здоровенных щелей для стрел…

– И затем вы прочитали мои личные письма, посланные лично Роланду? – сказала Тиффани. – Они личные!

– Ох, айе, – ответил Роб Всякограб. – Но не страшись – никому не поведаем, что в них писано.

– Да мы ни одной живой душе не сказывали, что у тя в дневнике, – сказал Вулли Валенок. – Даже про цветики, что ты у ся намалювала.