Зимний вечер в проруби

Этот мужчина был как минимум на пять лет младше Павла, но при этом выше его ростом и гораздо стройней. Должно быть, мутноватое оконце сыграло с Маришей эту шутку, заставив принять деревенского жителя за Пашку. Тем временем молодой мужчина, в свою очередь, изумленно таращился на раскачивающуюся на ветке словно елочное украшение Маришу, размахивающую метлой. Его красивое лицо становилось с каждой минутой все бледней и бледней.

— Ведьма! — внезапно завопил он дурным голосом. — Баба Яга! На помеле!

Поняв, что эти крики относятся к ней, Мариша чрезвычайно оскорбилась. Пусть она сейчас находится и не в лучшей своей форме и метла у нее в руках, но это еще не повод, чтобы обзывать ее по-всякому.

— А-а! Нечистая сила! — продолжал бушевать мужик, хватая какую-то увесистую железку и явно готовясь запустить ею в Маришу.

— Не надо! — заорала Мариша, здорово струхнув. — Мы свои.

От греха подальше она бросила вниз метлу и теперь дергала руками и ногами.

— Что ты тут делаешь, Мариша? — изумилась Таня, наконец обретя дар речи.

— Таня, снимите меня! — вместо ответа жалобно попросила Мариша, решив, что все равно их с Юлькой конспирация пошла ко всем чертям. — И Юльку вытащите!

— Откуда? — изумилась Таня. — Где она?

— Да вон же! — прохрипела Мариша, делая попытку указать рукой на сугроб, в котором слабо шевелились Юлькины ноги, обутые в старые валенки поверх ее собственных сапожек.

— Боже мой! — ужаснулась Таня и немедленно кинулась вызволять подругу.

Откопав Юльку, мужик прислонил девушку к дому. Юлька сидела, очумело крутя головой и явно не понимая, что с ней произошло. А Таня с незнакомцем стали снимать с дерева немаленькую и нехуденькую Маришу. Сделать это оказалось гораздо сложней, чем выкопать Юльку. Так что приподнять ее на весу, чтобы высвободить капюшон, у мужчины вряд ли бы получилось. Не говоря уж о том, что дерево начинало скрипеть, стоило ему сделать попытку добраться до Мариши по веткам.

— Не представляю, что и делать! — почесал в затылке парень. — Без лестницы тут не обойдешься!

— Так тащите ее сюда! — разозлилась Мариша. — Чего церемонии разводить?

— Нету лестницы! — развел руками парень.

— Как это у вас в хозяйстве нет лестницы?! — вознегодовала Юля, пришедшая в себя. — Как можно допускать такой беспорядок? А еще мужчина!

Она собиралась еще добавить, что если бы у некоторых была лестница, то сейчас не пришлось бы снимать Маришу с дерева, а ее выкапывать из снега. Они тихо и мирно подсмотрели бы в окошко, вернули бы лестницу на место и потопали к себе домой. И никаких проблем. Все чинно, благородно и без эксцессов. Сам виноват, вот пусть теперь и думает, как Маришу снять.

— Это не мой дом! — растерянно пояснил ей парень, явно чувствующий себя виноватым. — То есть не совсем еще мой. Я его только собираюсь у хозяев купить. Вот найду их и куплю. Тогда и узнаю, где у них лестница лежит. А пока я с ними еще не общался.

— То есть как это? — удивилась Мариша. — А они что, не знают, что вы в их доме живете?

— Нет, — простодушно ответил парень. — Я в эти места только сегодня прибыл. Сразу же выбрал пустой дом и поселился. Не ночевать же мне под открытым небом. В самом-то деле! А хозяевам от того, что я в их доме поживу, убыток не большой. Уверен, что они только были бы рады!

— Святая простота! — восхитилась Мариша. — Так вы, молодой человек, меня снимать будете или как?

— Может быть, подпрыгнуть и ухватить вас за ноги? — предложил ей парень, почесав затылок.

— Попробуйте! — милостиво разрешила ему Мариша.

Мужчина подпрыгнул, при этом его тулуп распахнулся, и под ним обнаружилось кое-что интересное. А именно под левой подмышкой у мужика была кобура. Пустая она или нет, это Мариша определить не могла. Но подозревала, что не пустая. Откуда у парня могло взяться оружие и чем именно это грозило лично ей самой и ее подругам, у Мариши было время подумать, пока незнакомый парень и Танька прыгали под деревом, пытаясь уцепиться за Маришу. Наконец это удалось Таньке. Она обняла Маришины ноги в огромных валенках и… И рухнула вместе с ними вниз. А Мариша, как качалась себе на дереве, так и продолжала качаться. С той лишь разницей, что ногам, оставшимся лишь в носках, хоть и толстых, и шерстяных, теперь стало очень холодно.

— Давай-ка снова я попытаюсь! — отстранил мужчина Таньку, все еще недоуменно разглядывающую свой трофей, оказавшийся у нее в руках.

Полянка под деревом была уже достаточно утоптана. Так что рослому парню удалось изловчиться в конце концов и достаточно высоко подпрыгнуть.

— Поймал! — обрадовался он. — Тяну!

— Х-р-р-м! — произнесла Мариша, чувствуя, что ворот куртки впивается ей в горло и перекрывает дыхание. — От-хр-р-пусти!

Но мужик попался какой-то очень настырный. Он висел на Марише и еще дергался, словно червяк на крючке. Внезапно Мариша услышала у себя над головой треск, дышать стало легче, а затем она стремительно полетела вниз. Она свалилась на своего спасителя, а рядом ухнуло что-то тяжелое.

— Жива? — обрадованно кинулась к ней Танька, обувая Маришу в валенки. — Все в порядке?