Зимний Фонарь (СИ)

— Всё нормально, — устало отвечает Лайне, осматриваясь. Нельзя сказать, что нисхождение привнесло такой уж сильный беспорядок… но уборка не помешает, — спасибо за беспокойство.

Анастази расстёгивает плащ и запихивает тлеющую ткань в мусорный пакет. Стоящий в стороне Корвин, скрестив руки на груди, окидывает обиталище Лайна оценивающим взглядом.

— Здесь точно живёт твой брат?

Анастази тем временем достаёт из дорожной сумки кожаную куртку и надевает её. Следом вынимает аптечку. Ощупывает ожог на шее. Вооружается ватой и медицинским спиртом. Протирает рану. Морщится.

— Да-а. После смерти матери мы продали нашу старую квартиру: себе Элиот взял здесь, а я купила машину… Да, вот настолько разные у нас цены с Карпеей — с продажи вышли сущие осколки.

— Я не об этом. Здесь пахнет… буквально как в лазарете. Будто мы уже в больнице… даже андеры прилагаются.

— Я ему тысячу раз говорила, — едва не срываясь на глухое рычание, злится вестница, — «не держи андеров дома», но нет, Элиот, как всегда, послушал и сделал всё наоборот.

— Не трать энергию на злобу, — советует Рейст и добавляет тише: — Так ты только кормишь их… Кто знает, сколько ещё их тут?

— А ты, получается, тоже не жалуешь андеров?

— Жалую. Издалека. Понимаешь, с андерами есть один нюанс, о котором многие забывают: со временем их личность стирается настолько, что стоит им оказаться в толпе себе подобных, как они начинают координировано действовать и явно не в пользу человека.

— Именно человека?

— Необязательно. Люди лишь одна из позиций их меню. Они не испытывают голода или жажды… в привычном смысле. Поскольку они уже всеми забыты, то единственное, что способно продлить их срок — поглощение всех источников тепла, будь то генераторы или домашний скот.

— Моя коллега в Родополисе как-то столкнулась с заказом на нисхождение кота: у одной пенсионерки умер любимец, и вместо того, чтобы кремировать его, она обратилась к таксидермисту… Результат, думаю, ты можешь и без меня представить.

— Эмм… Она выжила? — только уточняет Рейст. Рассказчица неопределённо качает головой и смазывает шею заживляющей мазью. — Поцелуи духов обжигают: чем он глубже, тем сильнее ожог.

— Не очень-то похоже, — негодует Лайне, — что она лезла целоваться. Ты уверен, что это так называется?

— Так писал об андерах Пьер-Шарль, — отзывается мужчина и выкладывает на стол апейрон, — у него было несколько стихотворений о них в сборнике «Цветы тленья».

— Любопытно… Вот только наши догмы гласят, что немёртвые не могут причинить нам вред, а нанесённый ущерб — следствие неосторожности с нашей стороны, — раздражённо делится девушка и, покончив с обработкой, с бинтами идёт к зеркалу. — Так что, что бы она ни хотела сделать, это уже не имеет значения.

— А ты сама-то с этим согласна? — настороженно интересуется мужчина, глядя на нетронутый апейрон. Ингалятор плотно запакован — на обороте, кажется, даже остался ценник в несколько сотен костов. — Нази?

— По-твоему, меня спрашивают? — невесело хмыкает та, перевязывая рану. Собеседник демонстративно кашляет. Девушка оборачивается и видит протянутый ингалятор. — А, нет… Спасибо, не стоит.

— Но почему?

— День ещё не закончился, а мы уже столкнулись с переходящей андерой: не лучшая идея расходовать нечто настолько ценное на пустяковый ожог. Через пару дней само пройдёт, — устало резюмирует Анастази и, встрепенувшись, поворачивается к спасителю. — Я тебе что-нибудь должна?

— Что? А, нет, — отмахивается тот с лёгкой улыбкой, — брось. Я же тебя ещё в больницу свозил… да и мало ли, что ещё? Пока ты не разобралась с транспортом.

— Ну, я не могу так. Безвозмездная помощь… Жизнь в Карпее от этого быстро отучает.

— Если тебе станет легче, можешь потом угостить меня кофе. Это необязательно, но я не откажусь.

— Кофе, договорились.

Эпизод четвёртый

Балтийская Республика: Линейная

больница Святой Адеолы

12-24/994

За больницей стоят неразгруженные машины — очередь на приём новых пациентов длится больше часа.

— Гнетущее место, — отмечает Корвин. — Мы точно по адресу?

Они паркуются напротив главных ворот.

— Точно, — мрачно подтверждает Анастази. — В городе нет других больниц… увы.

— Я… — глядя на заброшенный паллиатив, молвит Корвин, — я подожду тебя в машине. На дух не переношу все эти больницы.

Она тоже, мысленно соглашается Анастази. Кутаясь в куртку, она выбирается из машины. Декабрьский ветер обдаёт холодом. Прижимая к груди пакет с вещами, блондинка спешно перебегает дорогу.

При входе раздают маски и перчатки. В холле многолюдно. Посетители уже не первый час ожидают реаниматолога. Со всех сторон слышится кашель: отхаркивающий, с чёрной мокротой. Встроенный дозиметр улавливает повышенный элегический фон.

Рядом стенд с детскими рисунками. Истлевшие по краям, они небрежно насажены на проржавевшие кнопки и дрожат от сквозняка. Сентиментальные изображения — «моя семья», «лучший друг человека» и «как я проведу лето» — скрывают собой хаос, царивший здесь в последние часы.