Зимний Фонарь (СИ)

— Что? — с вызовом спрашивает Алиса и, уперев руки в бока, поднимает на брюнета высокомерный взгляд. — Язык проглотил?

А сердце, кажется, бьётся настолько быстро, что вот-вот сломается. В этот момент Элиот готов поклясться, что существует не только фантомная боль, но и фантомные слёзы. Непострадавший глаз предупреждающе увлажняется. Ком мёда подползает к горлу. Дышать становится сложней.

— Меня сейчас вырвет, — давится словами парень и вырывается из толпы, то и дело приговаривая: — Прошу меня… Ай, [проклятие]! Да, простите.

Алиса провожает его сердитым взглядом.

— Так это, — вмешивается стоявший позади Фриц, — он же Гео подменивал. Ну, ты забыла? Он в ветеринарку вашу псину повёз.

— Серьёзно? — недоверчиво уточняет девушка. — Ты в этом уверен?

— Вроде того, — подтверждает приятель. — Ну ладно, курить пойдёшь?

— Проклятье… — глухо рычит Мартене. — Не сейчас, Фриц.

Не проходит и минуты, как она смягчается. Протискиваясь меж посетителями, девушка отмечает, что людей пришло значительно больше, чем они ожидали. Примерно с такими мыслями рыжая выбирается на веранду.

Находится на ней Элиот один. Облокотившись на перила, он отчуждённо смотрит на темнеющую вдали колокольню и курит

— Слышь, Эл, — начинает Мартене. Брюнет устало поворачивается и кивает, — прости, если обидела. Я это, не хотела, и… да: я как бы забыла, что Вельпутар взял отгул.

— Всё нормально, — парень смотрит на коллегу. — Не бери в голову.

— Можно? — подойдя к перилам, Алиса примечает раскрытую пачку сигарет. Элиот, махнув рукой, вновь кивает. Девушка закуривает. Спрашивает: — Ты из-за меня ушёл?

— Нет.

— Тогда из-за чего?

— Слышишь песню? — Мартене озадаченно кивает. — В общем, из-за неё. Она напоминает мне о том дне, когда всё пошло по [наклонной].

Рыжая хмурится. Подойдя ближе, она неуверенно касается плеча друга.

— Скучаешь за ней?

Лайн качает головой.

— За кем именно? — с вымученной улыбкой уточняет он. — В последние годы жизни мама была не в себе, из-за болезни… По этому сложно скучать. Зи не выдержала. Запрыгнула в прорубленное окно и… Я не осуждаю её, но… будь проклят тот 89-ый.

— Как бы столько лет прошло, — теряясь, считает Мартене, — может, пришло время наладить контакт? Вы же как бы брат и сестра. Я понимаю, что родственников не выбирают, но… Может, стоит попытаться?

— Я тоже так думал, — с тоскливой усмешкой отвечает Элиот. — В общем, просто… просто забей, всё равно ничего не изменишь, — и смотрит на стакан с разбавленным солодом. — Кажется, не стоит мешать подавители с бухлом…

— Слышь, может… может тебе стоить сменить обстановку? — осторожно интересуется Алиса. Парень вопросительно вскидывает бровь и хмыкает. — Ты не думал отсюда уехать? Ты как бы выстраиваешь вокруг себя стены: пойми, они не защищают тебя, а удерживают, и такие стены нужно ломать. Тебя же ничто здесь не удерживает. Ты можешь начать всё сначала.

— Когда-то… думал, да, — робко делится тот, касаясь затылка, — но… Я не знаю, Лис. Сейчас всё, в общем-то, в порядке. У меня есть работа, а ещё со мной живёт милейшая дева… Немёртвая, правда, но с ней весело. Просто, ну, знаешь, иногда накатывает. В общем, не бери в голову.

— Ладно, если между нами, кхм, всё нормально, — кашлянув, неуверенно начинает Алиса, — может, займёмся делом? Надо ещё глинтвейн приготовить. Думаю, вдвоём мы быстро управимся.

В «Канкане» тем временем сменяется музыка. Звучит что-то о вечной молодости. Перепевка настолько мелодична, что свет приглушается до гирлянд, и танцующие разбиваются по парам.

— Давай, — соглашается брюнет и тушит сигарету.

Вместе они скрываются в здании. Дверь меж тем остаётся открытой.

Элегия, ранее осевшая на веранде, поднимается с ветром. Одно лёгкое дуновение загоняет её в помещение. Заносит в вентиляционную шахту. Воздух разносит пыль по всему зданию. Та достигает батарей. Чёрным налётом оседает в трубах. Разрастается под воздействием жара. Стремится наружу.

— Как-то похолодало, не находишь? — обнимая себя за плечи, спрашивает Алиса. Глядя на плиту, Элиот подносит руку к конфорке. От пламени тянет стужей. Внезапно оно бледнеет. Практически затухает. — Эл?

— Может, сбой в отоплении? — спрашивает тот. Затем видит, как замерзает стоящая рядом бутылка вина. — Нет-нет… Это что-то не…

Мартене выглядывает в зал и потрясённо замирает. Невооружённым глазом видны парящие чёрные хлопья. Вытерев руки фартуком, девушка раскрывает ладонь. На кожу падает клочок тёмной пыли. Алиса спешно смахивает его и активирует протофон.

— Похоже на Воздействие, — сипло проговаривает она и выводит дозиметр из спящего режима. Динамики раздирает треск. — Чтоб меня…

Официантка пятится и натыкается на дверной проём. Погасив конфорки, Элиот встаёт рядом и смотрит на интерфейс. Электронная стрелка колеблется между пятнадцатью и двадцатью единицам.

— Будь я проклят… — молвит брюнет. Его взгляд тревожно мечется между танцполом и счётчиком. — Мы в очаге Воздействия, — и, замечая, что элегия пребывает, добавляет: — Надо начинать эвакуацию. Немедленно.