Жуга. Осенний лис

Шесть рабочих и привратник сидели над остывшей похлёбкой. Лица у них были угрюмые и насторожённые. Травник, как ни ослабел от потери крови, нашёл в себе силы удивиться, насколько робкими оказались семеро здоровенных мужиков. Меч даже не потребовалось вынимать.

Пошатываясь, он прошёл мимо них, спустился по лестнице и вышел в ночь.

Никто не посмел его остановить.

* * *

Золтан спрыгнул на пол, отряхнул с одежды пыль и паутину. Помедлил, оглядел серые, искажённые лица и усмехнулся. Опустил арбалет.

– Господа сыровары, – он изобразил поклон, – я вас больше не задерживаю. Можете ложиться спать. Всего хорошего!

Он забросил арбалет за спину и обернулся:

– Герта! Идём.

* * *

– Ты его не видишь?

– Нет.

– Чёрт… Мы должны его догнать. На таком холоде он долго не протянет. Как думаешь, много он крови потерял?

– Думаю, порядочно. Примерно с тазик будет, бритвенный. По-твоему, мы правильно идём?

– Если только он опять не полез через забор. Дай мне арбалет.

– Не надо. Я сама.

– Дай, говорю. Не время спорить.

– Золтан, перестань! Я ведь ничуть не слабее тебя, уж ты-то мог бы знать.

– Опомнись, Герта! Женщина с оружием! Ты сейчас похожа на разбойницу, нам только не хватает, чтобы кто-нибудь тебя увидел.

– Да кто нас сейчас увидит, кто? В такую погоду хороший хозяин собаку из дома не выставит. Ох, господи, холодно как, аж в затылке ломит… Она когда-то была с ним?

– Линора? Да. Жуга любил её, потом они разошлись, а когда он вернулся, она уже нашла себе другого.

– Бедный парень… Хотя это как посмотреть. Девочка – типичный вампир, но она не столь опасна, сколь непредсказуема. Странные создания. На самом деле кровь для них – не главное. Если вампира-мужчину подпитывает агония смерти, то женщину – экстаз любви. Это и проще, и безопаснее. Правда, бывают исключения.

– Он снял заклятие.

– Я знаю, я подслушивала. Навряд ли его можно снять, это бы её уничтожило – там слишком сильная основа. Что-то очень древнее… Скорее всего, вначале он тоже использовал кровь, а теперь просто перекрыл канал. Он быстро учится. Невероятно быстро для простого amico dei semplici [39].

– А что ты думаешь о нём самом? Как он тебе?

– Трудно сказать. Очень неглуп. Вспыльчив, как все горцы, но привык держать себя в руках. Уменья мало, но чутьё на уровне звериного. Огромная магическая сила. Грубая, спонтанная, совершенно дикая. Он как дыра в какой-то колодец. Ума не приложу, как он с ней справляется.

– Это ты серьёзно?

– Абсолютно. Представляешь, мне пришлось выбросить пентакль: он совершенно затупился. В магическом смысле, естественно.

– А, так ты всё-таки уговорила его.

– Да. Я… Постой-ка. Что это?

– Где?

– Вон, в переулке. Видишь, лежит?

Под тонким слоем снега проступали очертания человека. Хагг с Гертой перешли на бег.

Жуга скорчился у стены, прижав к животу перевязанную руку. Глаза его были закрыты, на бровях и ресницах серебрился снег. Золтан перебросил арбалет за спину, опустился на колено. Тронул за руку: «Живой». Они переглянулись. Золтан покачал головой, отвечая на немой вопрос.

– Нет, – сказал он. – Очень далеко. Несём к тебе.

Вдвоём они подняли травника, подхватили под руки с двух сторон и со всей возможной скоростью направились на север.

* * *

– Чёрт знает, что творится! Дурак! Мальчишка! Цирюльник хренов! Это же надо, до чего додумался – вену вскрыть! Чем ты думал? Ты мог замёрзнуть насмерть!

Трещал огонь. В маленькой комнате быстро теплело. Плащ травника, штаны и башмаки сушились на верёвке, а сам Жуга, укутанный в толстый вязаный шарф с узором из снежинок, сидел у камина и с угрюмым видом пил настой шиповника из чашки. Поднял взгляд.

– Чего ты бесишься? – сказал он хрипло. – Не замёрз ведь.

– Ага, конечно, – Золтан остановился, поворошил поленья сапогом и плюнул в камин. – Полежал бы, отдохнул и дальше пошёл. Хватит, слышали уже.

– Может быть, и так.

Золтан нахмурился, покачал головой.

– Ты обнаглел, Жуга. Ты что же, думаешь, если Олле наболтал ерунды, так с тобой уже и не случится ничего? Да если бы мы за тобой не присмотрели, чёрта с два бы ты оттуда выбрался! Думаешь, так бы они и сидели там, семеро по лавкам, если бы не мы?

Травник поставил пустую чашку рядом с креслом. Провёл рукой по волосам, кашлянул в кулак. Поправил шарф.

– Хагг, я устал, – сказал он. – Давай не будем больше об этом. Олле говорит загадками, но их можно разгадать. Пока он меня ещё не обманывал.

– Ну так обманет. Да и не о том я. Чёрт с ним, с Олле. Почему тебе так обязательно всё делать одному? Когда ты наконец научишься доверять другим?

– На себя посмотри.

– Что?

– Ничего. Я доверял когда-то, но теперь не верю никому. И хватит ходить за мной и делать из меня дурака.

– Да из тебя и не надо его делать! – Золтан снова потряс кулаками. – Нет, это поразительно, насколько порой правая рука не знает, что делает левая…