Жизненное пространство

Марина кивнула и плотно закрыла клапан комбеза. Мы двинулись в путь. Уровень воды не становился выше, течение по-прежнему несло мутный поток куда-то вдаль. Притихшая девушка безропотно шла позади, время от времени сбиваясь с шага, нарушая общий ритм движения. Я не сказал ей самого главного: ритм в таком походе, нужен именно для новичков, не привыкших к длительным переходам. Так я экономил и свои, и её силы. Кроме того, ходьба затягивает, на какой-то момент перестаёшь ощущать, что идёшь сам. Тело как бы существует отдельно и есть время задуматься о своём. Главное — не уснуть на ходу. Для этого я и обвязал девушку верёвкой: подёргивая, я не давал ей сильно отвлекаться. Заставляя смотреть по сторонам и под ноги. Но первый привал всё равно был трудным испытанием для её решимости идти со мной. Гудящие с непривычки ноги, последствия лёгкой контузии и общее стрессовое состояние давали о себе знать. Плюс на многих закрытое пространство действует угнетающе. Кто-то боится чертей, кто-то темноты. Я всегда относился к подобным местам равнодушно: мне все равно, где идти на земле или под землёй. Главное, чтобы дорога была безопасной и вела в нужном направлении. С трудом, но я заставил Марину подняться. Дал ей таблетку аскорбиновой кислоты. Взяла безропотно и разгрызла без возражений. Может я и не прав, дойдём. Если не взбрыкнёт.

Тоннель, чуть изгибаясь, плавно вывернул на северо-запад. Проход расширился и через десять часов мы подошли к развилке. Один проход оказался тупиком. Где ветвились трубы непонятного происхождения и пролезть не было никакой возможности. Другой расширялся и превращался в широкую, метров шесть, дорогу. Вода уходила в мешанину труб в тупике, поэтому тоннель ведущий теперь строго на запад был совершенно сухим и шёл с отрицательным уклоном вверх, примерно градусов на двадцать. Это означало, что скоро мы выйдем в галерею непосредственно над поверхностью. А там и выход, да думаю, и не один.

Чувство умиротворённости относительно спокойным отрезком пути, куда-то испарилось. Что-то было не так. Потянув верёвку, вынудил Марину подойти ко мне в плотную и тихо приказал, чтобы достала свою «мухобойку». Она подчинилась, неумело стиснула оружие в ладонях. Нужно было прояснить ситуацию.

— Марина, тут такое дело: я пойду вперёд разведаю дорогу, а ты присядь тут у стены. Прижмись к ней спиной и слушай. Как какой шорох будет повторяться и приблизится к тебе — стреляй туда и откатывайся в сторону. Патроны зря не жги. Это на крайний случай. Я через десять минут вернусь. Фонариком три раза мигну. Смотри в меня не стрельни. Поняла?

— Я с тобой пойду. — Трусишка, а не «секретоноситель». Понять можно, но сейчас это мешает.

— Не стоит. Должен один посмотреть, в случае чего стрельбу услышишь — возвращайся назад и делай как в первый раз тебе советовал. Шанс есть. А может и обойдётся всё. Время дорого. — Девушка всхлипнула, шмыгнув носом — Сиди тут, я сказал! — Помогло: барышня затихла и присела на корточки спиной к стене, держа пистолет на согнутых руках стволом вверх. Я начал осторожно продвигаться вперёд, силясь определить, что же стало причиной беспокойства, буквально напитавшего воздух тоннеля… Стоп! ВОЗДУХ. А точнее — ЗАПАХ! До боли знакомый запах трупного разложения. Подсознательно, я уже чувствовал, но до ума дошло только теперь: где-то впереди не менее одного трупа как максимум недельной давности. И шанс на то, что он сам заполз под землю и тут сдох, почти нулевой. На снорков не похоже: кисловатого мускусного запаха к гниению не примешивалось. Зато тянуло прогоревшим костром и немытыми лет сто человечьими телами и… оружейной смазкой, и чуть-чуть пороховой гарью. Люди. И примерно метрах в ста прямо по коридору. И это не транзитные пассажиры, общий фон устоявшийся, что бывает, даже когда есть вентиляция.

Осторожно, выверяя каждый шаг, я пошёл вперёд. Коридор оканчивался однопролётной лестницей, ведущей на последний подземный уровень. Приблизившись, я чуть было не напоролся на растяжку. Поставлена неумело, но неопытный путешественник, вроде моей спутницы, непременно бы зацепил. Не став тревожить, просто перешагнул и в полуприсяде, осторожно пошёл наверх. Небольшая 2х4метра комната без дверей, вела в коридор, где было ещё пять комнат с содранными с петель дверями. Груды мусора и отходов говорили о постоянном присутствии как минимум пяти человек. Из пятой от конца коридора комнаты было видно свет костра и слышны негромкие разговоры и чавканье. Народ кушал и запивал всё чем-то совершенно алкогольным, но мерзким по запаху.

Больше растяжек я не обнаружил. Хозяева не озаботились выставить часовых, возложив охранные функции целиком на технику в лице одинокой гранаты «Ф-1», которую я миновал. Понять их было можно: снорки сюда не ходили, другое зверьё видимо тоже не беспокоило. Осторожно ступая, я нечаянно задел некий предмет, похожий на палку. Берцовая кость, судя по размерам человечья. Со следами зубов и расколотая: кто-то высасывал костный мозг. Людоеды.