Жизнь в подарок

Она в России! Подумать только! Поездка сюда – отличный повод разбавить свою работу личными впечатлениями о родине ее русского прадеда со множеством интересных фотографий.

Как же всё удачно складывается! А вчера утром, прощаясь с Этьеном возле подъезда, она и подумать не могла, что готовит для нее будущее.

Черт! Снова Этьен! Я о нем не думаю, я о нем не думаю… Все мои мысли должны быть только о статье. Интересно, жив ли еще мой прадедушка Алексей…

Утром первые несколько секунд после пробуждения Этель никак не могла понять, где находится, а потом на нее обрушилась реальность – картина целующегося Этьена с блондинкой, аэропорт, ночная Москва…

Она вскочила с кровати и подбежала к окну, прислушиваясь к своему сердцу. Больно? Да. Но в то же время от вида на незнакомый прекрасный город в лучах весеннего солнца на душе стало радостно, и эти эмоции притупили боль.

Этель включила телевизор, прощелкала пультом до канала MTV и принялась кружиться по номеру, подпевая “Hideaway” Kiesza.

Соня и Антон обещали показать Москву. Они собирались подъехать после обеда, а на часах едва перевалило за одиннадцать. Времени было навалом. Этель приняла душ, привела себя в порядок и решила прогуляться по отелю.

Она спустилась в холл. На ресепшен ей предложили поздний завтрак в ресторане «Клеопатра», расположенном на балконе казино. Еще вчера Антон упомянул игровое заведение, в котором его двоюродный брат работал менеджером.

Этель прошла по длинному коридору, обрамленному красочными игровыми автоматами, которые пощелкивали, звенели монетами и подзывали к себе мультяшными голосами, и очутилась возле стойки ресепшен казино «Голливуд». За ней стояла хостесс с ослепительной улыбкой в образе Мэрилин Монро.

– Доброе утро! Могу я чем-нибудь Вам помочь? – спросила она сначала по-русски, но, заметив замешательство на лице гостьи, повторила вопрос на английском.

– Доброе утро! Не подскажите, как я могу пройти в ресторан «Клеопатра»?

Мэрилин приветливо улыбнулась в ответ.

– Да, конечно!

Она издала звук, похожий не то на причмокивание, не то на поцелуй. Проходившая мимо хостесс в образе Риты Хейворт откликнулась на этот сигнал и подошла к ресепшен. Монро что-то быстро объяснила ей по-русски.

– Она проводит вас.

Рита повела ее к лестнице через зал с дорогими автомобилями, выставленными для розыгрышей казино.

Этель поднялась на второй этаж и села за столик у самого балкона. Перед ней раскрывался прекрасный вид на казино, построенное в стиле старого Голливуда под искусственным небом с живописными улочками. При этом небо выглядело совсем как настоящее – голубое с легкими облаками-перышками, с пробуждающимися вечерними красками. Помимо роскошного интерьера и декораций в глаза бросалась униформа персонала: мальчики-официанты а-ля Элвис Пресли с коками на голове и официантки в элегантных костюмчиках стюардесс тех времен, парни-крупье в тройках в стиле Кларка Гейбла в «Унесенных ветром» и девушки-крупье в трапециевидных платьях как у Твигги. Ну и, конечно же, на фоне остальных сотрудников выделялись хостесс в роскошных нарядах и париках под Мэрилин Монро, Элизабет Тейлор, Вивьен Ли и других голливудских красоток.

Этель позавтракала, наблюдая сверху за тем, что творилось в казино. За игровым столами посетители пытались поймать удачу за хвост – за рулеткой, покером, блэк-джеком, пунто банко и слот-аппаратами, и это в такой ранний час до полудня!

Она уже собиралась уходить из ресторана, как вдруг неожиданно услышала французскую речь. За соседним столиком сидели двое мужчин – один лет под тридцать, в черном элегантном костюме, оживленно рассказывал о ситуации, возникшей на парковке, а другой постарше с усами как у Саши Барона Коэна, в светло-сером костюме, внимательно его слушал. Как поняла Этель, они оба здесь работали.

На выходе из ресторана она поинтересовалась у хостесс кто эти люди. Оказалось, мужчина постарше – генеральный менеджер отеля, а второй – один из дежурных менеджеров казино.

В холле Этель проверила телефон. Никаких новых сообщений. Она не знала чем себя занять.

И тут ей в голову пришла сумасшедшая идея – сыграть на рулетке. Не с целью выиграть, а просто ради забавы. Купить немного фишек. Если проиграет, то просто уйдет, получив опыт.

Этель подошла на ресепшен казино и спросила, где можно приобрести фишки. Хостесс а-ля Миа Фэрроу из «Бонни и Клайда» проводила ее в кассу. Там она обменяла евро на двести долларов фишками и присоединилась к игрокам на американской рулетке с минимумом ставок в пять долларов.

Ей всегда нравился зеленый цвет, он приносил удачу. Поэтому Этель выбрала именно его. Ей дали сорок зеленых фишек.

Так… С чего бы начать?

По ее растерянному взгляду крупье понял, что она играет в первый раз.

Можно просто поставить в число. 14 января – ее день рождения. Пусть будет 14.

Выпало 26. Дилер сгреб в сторону ее зеленую фишку в куче разноцветных фишек других игроков.