Жизнь прекрасна

- Если ты заполнила документы, которые дал тебе Пит, я могу перевести деньги на твой счет, а ты можешь вернуться.., туда, где провела все десять лет.

Она достала принесенные документы и протянула их Тесc. Та поднесла их к глазам и увидела, что все данные перепечатаны со счета ее отца с датой депозита и выросшими процентами. Тесc долго смотрела на бумаги. Наконец она провела рукой по лбу и взглянула на миссис Минстер.

- Ты ведь хочешь эти деньги, не так ли? - спросила та. - Они принадлежали твоему отцу, а теперь они твои.

Тесc не верила своим ушам. Что думает эта женщина? Что она может сунуть деньги в руки Тесc и выкинуть ее из города? Дерзость Элен Минстер приводила в ярость. Глубоко вздохнув, Тесc спросила:

- Откуда эти деньги, миссис Минстер? Взгляд Элен остался неподвижным.

- Откуда мне знать? Может, это сбережения твоего отца? - Она пожала плечами. - Не мое дело узнавать, откуда у моих вкладчиков деньги. Сейчас я предполагаю, что ты...

- Прекратите сейчас же! - Тесc едва сдержала переполнявшее ее желание швырнуть бумаги в лицо Элен. Она с силой зажала их в руке, вскочила с кресла и начала ходить по комнате. - Вы знаете, откуда эти деньги. Вы и ваш муж положили их на имя моего отца, это облегчало вашу совесть.

Губы Элен сжались.

- Я догадывалась, что от тебя можно ожидать что-то в этом роде.., гадкое.

- Это правда, - прошептала Тесc. - Я согласна, что это гадко и безобразно, черт побери. - Она стиснула зубы. - Но не хотите ли вы узнать, что самое безобразное?

Она посмотрела на Элен гневно сузившимися глазами и, понизив тон, безжалостно проговорила:

- Эти деньги - отступное.

- Нет, - ответила Элен злобным шепотом.

Но Тесc продолжала, все более горячась:

- Отступное за моего ребенка. - Она злобно ткнула указательным пальцем себе в грудь. - За эти деньги купили мое счастье, все годы моего общения с дочерью. Я не видела ее первого шага, не слышала ее первого слова, не провожала ее первый раз в школу. Я была лишена всего этого.

Она откинула локон с лица.

- Всего, за исключением горя. - Тесc почувствовала, как слезы подступают к глазам. - Я провела годы, страдая по ребенку, которого, как я думала, родила мертвым. И все, что у меня есть, - это сумма денег на счете в банке. - Резкий смех, полный боли, вырвался у Тесc. - Много денег. О, это обошлось вам недешево, правда? Я помню доктора, который принимал у меня роды. Вы должны были заплатить очень много, чтобы он солгал. И няне тоже. Сколько вы заплатили им, Элен?

Она впервые назвала ее по имени. Грудь у Элен Минстер часто поднималась и опускалась, что было единственным признаком ее волнения.

- Я заплатила им достаточно. - Она превосходно держала себя в руках. Более чем достаточно.

Их взгляды встретились.

- Итак, - продолжила Тесc, - вы признались. Вы признались в том, что купили ребенка. В том, что это вы украли моего ребенка.

Внезапно пожилая женщина поморщилась, что очень удивило Тесc. Неужели она пробила гранитную стену, которой окружила себя Элен?

- Я думала, так будет лучше для моего мальчика.

- Он был мужчиной, - резко ответила Тесc, - почти двадцатилетним мужчиной.

- Он был ребенком. Наивным мальчиком, который ничего не знал, ничего не смыслил в жизни, не имел никакой цели. И он бросил бы все. - Легкая испарина появилась над верхней губой Элен. - Но потом, - тихо прибавила она, - он все равно все бросил.

- Если вы думали, что, став отцом, Дилан поломает свою жизнь, почему вы не оставили моего ребенка со мной? Почему не позволили мне вырастить дочь?

- Тебе? Растить Минстер?

Тесc не причинил боли этот вопрос, она просто была изумлена способностью говорить о таких вещах так обычно и сухо.

- Ты ничто, и у тебя не было перспектив. Ни воспитания, ни происхождения, ни образования.

Волна гордости поднялась в Тесc.

- Отлично, теперь у меня есть образование. Я врач, вполне сформировавшийся врач.

Ее попытка произвести впечатление на мать Дилана потерпела фиаско. Элен всего-навсего ответила:

- Ну, ведь десять лет назад у тебя не было ничего.

Закусив губу, Тесc молчала, не в состоянии спорить с правдой.

- Тесc, - начала Элен, вздохнув и расправив плечи, - я и не ждала от тебя понимания того, почему мой муж и я сделали это.

Тесc почти прошептала:

- Не забудьте внести в список преступников моего отца.

- Твой отец... - Элен покачала головой, - сделал в точности, как мы ему сказали. Мы убедили, что оставить Эрин с нами правильнее для тебя и для Дилана. Это было в интересах каждого из нас. И он согласился, потому что мы были правы. - Она расстегнула сумочку и достала платок. - Ты и твой отец не могли предложить Эрин ничего, а мы могли.

Спина Тесc выпрямилась, как от удара.

- Вы планировали вырастить Эрин сами.

- Да. Я хотела сделать из нее юную леди, - тихо сказала Элен.

Злая усмешка исказила губы Тесc.

- Я догадываюсь, что у Дилана были совершенно другие планы.