Жизнь побеждает (с иллюстрациями)

Надя и Люся, перегоняя других, спешат первыми попасть в школьный зал, занять места. Но там уже много ребят. У стола с колокольчиком в руке стоит директор. Он ждет. Но торопить не приходится: быстро собрались все. Дверь уже закрыта. Наступила тишина.

«Товарищи! Враг отогнан от стен Ленинграда!»

В ответ несется громкое «ура!», крики, аплодисменты. Директор продолжает:

«Это благодаря нашей доблестной Красной Армии освобожден Ленинград!»

Еще более громкое «ура!», повторенное много раз. Кто-то запел «Широка страна моя родная…» Любимую песню подхватили все. И как пели в этот вечер! Слова песни помогали ярче, лучше передать общее чувство.

Бабушка, узнав о новой победе наших войск, уже мечтала о том, что ей скоро удастся вернуться в родные места.

«Наверно, фашистов выгонят и из нашего района. Может, летом, а то еще и весной мы домой поедем», — говорила она.

Надю выбрали пионервожатой. Ее отряд, как лучший, был прикреплен к госпиталю. С какой охотой, как самоотверженно работали там ребята! Особенно много сил и подлинного уменья вкладывали они в работу самодеятельных кружков.

В местные госпитали стали привозить раненых участников боев под Ленинградом.

«Послушать бы их рассказы о сражениях! Может, и папу кто-нибудь знает? Он же был под Ленинградом», — думала Надя. Она давно не получала писем от отца.

Девочка торопилась пойти в госпиталь, но пионеров сначала туда не пустили: прибыла большая партия новых больных. Ребята не успокоились. Они подстерегли на улице старшего врача и добились разрешения навестить раненых через несколько дней.

Взволнованно пела Надя в тот вечер. Она исполняла любимые песни отца. И как много чувства вложила она в них!

Когда раненые узнали, что Надя давно не получала писем от отца, они старались помочь разыскать его. По номеру полевой почты проверили, есть ли бойцы из этой части. В госпитале их не оказалось. Тогда написали командиру части, где служил Платонов.

После уроков Надя часто заходила в госпиталь.

С тревогой спрашивала: «О папе вестей нет?».

Однажды Наде показалось, что раненые знают что-то, но молчат. Они избегали говорить об отце, расспрашивали ее о школе, о подругах. Они жалели ее. Надя это понимала.

«Уж лучше бы сказали правду!» — думала девочка.

Выйдя из госпиталя, Надя шла медленно, не замечая дороги. Она всё думала об отце. «Неужели и его я больше не увижу?» Вспомнились мать, Геня и опять отец. Прощанье с ним на опушке березовой рощи. Захотелось упасть в снег и плакать, кричать.

«Будь мужественной. Ты — пионерка», — сказал он тогда. Надя прошептала сквозь слезы: «Буду, папа!».

Заметив, что она уже вышла за околицу, девочка вернулась в школу, где ее ждала Люся. Говорить о своем горе Надя не могла даже с подругой. Она старалась убедить себя, что догадка о смерти отца ни на чем не основана, и на короткое время успокаивалась. Потом тоска с новой, еще большей силой овладевала ею.

Люся сразу поняла, что с подругой случилось какое-то несчастье. Она ни о чем не спросила, а, взяв Надю под руку, молча вышла с ней из школы. Она не хотела оставить подругу одну в этот вечер и позвала ее ночевать к себе. Надя была тронута чутким вниманием Люси, но от ночевки у нее отказалась. Девочка всю дорогу упорно думала об отце. Ей хотелось быть похожей на него, идти его путем.

Прощаясь, она спросила:

«Люся, могу я подать заявление о приеме меня в комсомол?»

«Конечно, можешь!» — уверенно сказала Люся. Сама она уже была комсомолкой.

«Тогда — завтра. Хорошо?»

Через несколько дней Надя стала членом ВЛКСМ. Она крепко зажала в руке маленький членский билет.

«Я стану, как папа, работать для счастья народа. Отдам все силы служению великому делу Ленина — Сталина!» — внутренне поклялась девочка. Эта клятва и сознание, что она стала членом большой комсомольской семьи, как-то укрепили Надю, дали ей новые силы перенести личное горе.

Весной бабушка принялась хлопотать о возвращении домой. Ей ответили, что хотя их край освобожден Советской Армией от врагов, пропусков еще не выдают. Бабушка узнала, что раньше января вряд ли можно будет туда попасть. Ей очень хотелось весеннюю посевную провести в своем колхозе. Поняв, что это не удастся, она сердито сказала: «И правда, куда я зимой с ребятами поеду! Может, и жить-то в землянке придется!».

А потом, уже спокойно, добавила: «Долго ждали, подождем еще. Да и Надежде надо экзамены сдавать».

В конце учебного года Надя всё время проводила у Люси. Люся жила в крохотной комнатушке с железной печкой, бывшем предбаннике. Небольшое окно выходило прямо в поле. Летом, когда вырастала рожь, колосья ее касались подоконника. Люся любила свою светелку.

«Здесь воздух совсем особенный, — говорила она. — А запах какой, когда хлеб созревает!..» И постоянно можно было видеть, как черная головка Люси и светлая — Нади склонялись над учебниками.

Наступила весна, солнечная, бурная. Заниматься в такие дни трудно. Надю манило в поле, в лес. Но Люся была неумолима.

«Нельзя!» — строго говорила она, и Надя покорно бралась за книжки.