Жизнь на волоске

— Единственная в то время печь на цементном заводе «Вулкан», — рассказывает он, — была остановлена для ремонта. Требовалось по крайней мере двадцать дней для того, чтобы печь остыла до температуры, при которой в ней могли бы работать люди. Сам ремонт занял бы еще дней десять. Делалось все возможное, чтобы печь поскорее вновь начала давать такой нужный стране цемент. Вот почему несколько человек день и ночь обливали холодной водой снаружи металлический кожух печи, а два мощных вентилятора гнали внутрь ее холодный воздух. Мы давно уже приготовили все необходимое для ремонта, и вот как-то утром наш бригадир появился вместе с заводским врачом. Тут же было устроено что-то вроде митинга. В те времена ораторы любили приводить необычные сравнения в своих выступлениях. Так, обычный кирпич был не просто кирпичом, а пулей, выпущенной по империализму, мешок с цементом был не просто мешком с цементом, а бомбой, брошенной в поджигателей войны. Вот и наш бригадир, запинаясь и путаясь, начал свое слово с подобных штампов. Но, когда перешел к делу, стал необычно серьезным. Он объяснил, что работать придется в опасных и тяжелых условиях, и потому нужны добровольцы. Чтобы наглядно продемонстрировать, что нас ждет, бригадир бросил в жерло печи какую-то тряпку. Материал тут же почернел и через считанные секунды вспыхнул ярким пламенем. Тем не менее добровольцы нашлись, по существу, вся бригада изъявила готовность работать. Врач каждому из нас измерил пульс и давление, долго и тщательно прослушивал сердце и легкие и наконец остановил выбор на пятерых из нас. И вот мы начали готовиться к жарким объятиям раскаленного чудовища. В те не слишком богатые времена во всей нашей бригаде только у Милю имелись наручные часы. Кто-то его напугал, что при работе с электросваркой часы могут испортиться, и он старательно замотал кисть руки длинным бинтом. Надевая огнеупорную робу, Милю не снял бинт. Пробыв, однако, в печи минуты две, он принялся громко стонать от нестерпимой боли. Пока он выбирался наружу, снимал рукавицу и засучивал рукав, бинт успел сгореть прямо у него на руке. Так нас, добровольцев, осталось лишь четверо. В печи мы работали по двое. За нами через люк внимательно наблюдали те, кто оставался снаружи. Не были забыты и страховочные канаты. Не могу похвалиться, что, когда наступала моя очередь, я без всякого страха забирался в печь. Напротив, самые тревожные мысли охватывали меня. Но отступать было поздно. От высокой температуры ныло сердце, непереносимый жар мешал дышать. Как сейчас помню, в те минуты я думал о матери. Как она, бедная, переживет, если со мной что случится? Корил себя, что редко пишу ей. Выбравшись в очередной раз из печи, попросил врача (а он постоянно дежурил возле нас) принести мне конверт и лист бумаги. В другом случае он, скорее всего, поднял бы меня на смех, но тогда опасность для нашей жизни была столь реальной, что он без лишних слов исполнил мою просьбу.

…Расскажу об одном эпизоде, — переключается на другую тему Георгий Карауланов, — связанном со строительством железнодорожного моста через Марицу. Мост этот имел для нашей страны большое экономическое, стратегическое и, если хотите, политическое значение. Согласно плану первый поезд по нему должен был пройти в сентябре, однако монтаж конструкций начался с большим опозданием — едва в мае. Однажды меня вызвали в управление нашей строительной организации, чтобы сообщить, что эта труднейшая, но ответственная задача возлагается на мою бригаду. Стоял я в секретариате, курил и ждал, когда меня вызовут. А в то время в кабинете начальника шел яростный спор. Отчетливо слышались те или иные раздраженные реплики. Знакомый голос уверенно говорил, что я и моя бригада согласны взяться за это дело и обещаем выдержать сроки. Кто-то в запальчивости выругался по моему адресу и предложил возложить всю ответственность на меня, мол, Звезда Героя наверняка спасет меня от тюрьмы, если монтируемый по предложенной опасной технологии мост рухнет в реку. Тут уж я не выдержал и без приглашения ворвался в кабинет. До сих пор благодарю бога, что сумел сдержаться тогда и не надавал по физиономии тому типу. А мост мы все же построили, и поезд прошел по нему в установленный день.

Были в моей службе на флоте и трагические события, о которых я до сих пор не могу вспоминать без муки, — говорит Георгий Карауланов. — Я тогда уже седьмой месяц носил матросскую форму. Плавал на рейдовом катере помощником моториста. Во время одного из учений наш катер должен был использоваться для высадки десанта. Приняли мы тогда на борт взвод морских пехотинцев. Дело происходило в июне. Несколько дней дул сильный ветер, затем он утих, однако на море установилась мертвая зыбь. Трое суток корабли с десантом провели в открытом море. Наши морские пехотинцы все это время тяжело страдали от морской болезни. За все три дня никто из них даже крошки хлеба не держал во рту. Перед самой высадкой мы долго лежали в дрейфе, а в таких случаях для человека, непривычного к морю, качка становится настоящим кошмаром.