Жизнь на двоих

Погода стояла чудесная, и Софии от этого было даже немного странно – ей казалось, на улице должен идти проливной дождь, нещадно поливая землю и барабаня по листьям, и небо должно быть черным и мрачным, без единого проблеска солнечных лучей. Но все было не так. И солнце светило ласковое, теплое, и ветерок дул приятный и мягкий, и на небе виднелись только пушистые белые облака, похожие на маленьких барашков на гребне морской волны.

София, Виктория и дети в сопровождении четырех охранников, оставшихся стоять неподалеку, расположились на траве в полутени деревьев. Это были яблони, и они как раз цвели, и с каждым порывом ветра вниз летели лепестки, создавая иллюзию цветочного дождя. И, несмотря на грустное настроение, Агата и Алекс открывали рты, вскакивали и начинали прыгать и кружиться среди трепещущих белых лепестков.

– А вы знаете, что именно из плодов этого дерева делают вашу любимую яблочную пастилу? – сказала София, и наследники застыли, глядя на нее и так и не закрыв рты. – Хотя не только из нее. Пастилу можно делать из чего угодно, даже из клубники.

– Из клубники-и-и?!

София рассказывала детям про пастилу из клубники, пока они обедали вкуснейшими пирожками и фруктами, и на душе постепенно становилось легче и светлее.

Нет, не может быть, чтобы она больше не увидела их. Арен передумает. Пройдет немного времени, и он обязательно передумает…

– Несс! – воскликнула вдруг Виктория нервно, вскакивая с покрывала и глядя куда-то в сторону. София обернулась – по дорожке, находившейся метрах в двадцати от них, шла ее высочество Ванесса, опираясь на руку охранника. Еще двое шли следом за ними. – Постой! – Императрица опустила голову и сказала детям: – Побудьте здесь, я на минуту. – И почти побежала по направлению к женщине. Следом за Викторией отправился один из охранников.

– Агата, Алекс, – произнесла София, ощущая небольшую тревогу. – Посидите тут, ладно? Никуда не уходите. – Дети закивали, и она поглядела на охранников. – Проследите, пожалуйста.

– Вы куда, айла Тали? – поинтересовался Картер, заменивший Дэйва, как только София поднялась. – Не стоило бы…

– Я ненадолго.

Конечно, не стоило. Но Виктория помчалась разговаривать с женщиной, которая хотела убить ее дочь. Ванессы София не боялась – она опасалась только за Викторию. Сейчас сорвет самой себе нервы, расстроится, еще и разозлится наверняка. Надо ее оттуда вытаскивать. Охранники-то не будут пресекать разговор императрицы с женой брата Арена, а вот София может.

– Как ты себя чувствуешь? – услышала она вопрос Виктории. – После вчерашнего…

– Живая.

София подошла совсем близко и встала рядом с императрицей, покосившейся на нее с удивлением.

– Софи?..

– Пойдемте-ка обратно, ваше величество, – произнесла девушка, дотрагиваясь до локтя Виктории. – Надо вернуться. Император будет недоволен.

Ванесса хрипло засмеялась, неприязненно глядя на Софию.

– Говорящая комнатная собачка беспокоится за сохранность хозяйки.

– Софи не комнатная собачка, – пробурчала Виктория с обидой. – Зачем ты так говоришь, Несс? И зачем ты… все это… Мы ведь дружили!

– Я никогда с тобой не дружила. Ты истеричная дура, как с тобой можно дружить? – фыркнула Ванесса, заставив императрицу отшатнуться.

Охрана напряглась и переглянулась, и тот мужчина, на руку которого опиралась принцесса, холодно сказал:

– Хватит, возвращаемся во дворец. Извините, ваше величество.

– Пойдемте, – попросила София тверже, сильнее цепляясь за локоть Виктории, и потянула ее в сторону. – Не надо с ней разговаривать.

– Я просто хотела узнать, почему… – почти прошептала Виктория, беспомощно посмотрев на Софию. – Защитница, она ведь тоже мать…

– Пойдемте, – повторила девушка и хотела сказать, что их ждут Агата и Александр, но не успела.

– И чего ты ее тянешь? – хмыкнула Ванесса, не реагируя на попытки охранника мягко повернуть ее в противоположную сторону. – Думаешь, я что-нибудь могу ей сделать? Глупости. Она совершенно не дорога Арену. А вот ты…

В следующую секунду произошло сразу несколько событий.

Ванесса резко вскинула свободную от захвата руку, и кончики ее пальцев, задрожав, заискрили.

Виктория закричала: «Нет!» и загородила собой Софию, вцепившись в ее плечи, а с ладони жены Аарона, Аарона-предателя, вдруг сорвалась большая извивающаяся молния и полетела императрице в спину.

Мыслей никаких не было. Только вкус железа во рту, ощущение текущей по венам и артериям горячей крови, стремительно поднятая вверх правая рука – и за Викторией, обнимающей Софию, возникла стена из плотного воздуха. Молния Ванессы увязла в ней, как муха в варенье, вспыхнула и исчезла, оставив после себя лишь немного дыма и несколько нервно дрожащих искр.

– С ума сошла, – сказала София тихо, погладив жену Арена по спине. – У тебя же дети.

Виктория смотрела на нее изумленно округлившимися глазами. Точно такие же глаза были сейчас и у Ванессы, и у всех охранников – впрочем, это не помешало им, скрутив женщину, заломить ей руки и надеть на них наручники – блокираторы магии.