Следующая встреча Николая Васильевича и Оли произошла в новом условленном месте. Идя к магазину Афанасьевых, Оля полностью поняла, почему Николай Васильевич назначил именно это место для их встречи. Её не видно было из окон школы, когда она шла к магазину, и потом их обоих тоже не было видно, когда они шли верхней дорогой к охотничьей тропе. Это ей особенно понравилось. Теперь её братья, не смогут следить за ней и доносить мачехе о том, куда и с кем их сестра направилась.
Николай Васильевич был в этот раз с тростью в руках и Оленька, поздоровавшись, тут же спросила.
- А это зачем? - и указала на трость.
- Ты не забывай, Оленька, сколько мне лет. В нашем возрасте нет-нет, а что-нибудь, вдруг начинает пошаливать. Так, сегодня с утра у меня стал пошаливать сидалишний нерв, а из-за этого время от времени немеет нога. Вот я и беру с собой третью "ногу" на всякий случай.
- Понятно. Но, может быть, нам пойти всё-таки более короткой дорогой?
- Не бойся, я постараюсь не упасть.
- Да я не об этом, а просто вам больно, наверное?
- Иногда бывает, но я уже привык с нею справляться. В магазин же мы всё равно ходим - больше некому.
Оля приняла понимающее выражение лица и они молча направились по своей дороге. Николай Васильевич очень хотел сделать так, чтобы эта таёжная дорожка запомнилась Оленьке навсегда. Для этого он старался говорить с ней о том, что её интересует, но иногда и подкидывать ей какой-нибудь наводящий вопросик, чтобы пробудить интерес к тому, о чём она и понятия не имеет. Прошлый раз он подкинул ей идею нового направления их разговора, но сейчас выжидал, уловила ли она его суть и проявит ли к нему интерес. Но она спросила.
- Николай Васильевич, прошлый раз вы сказали, что есть какой-то вариант для меня, чтобы избавиться от крепостного права мачехи. Это была правда?
- Правд, Оленька, да и какой смысл мне тебя обманывать? Но тут есть одно серьёзное "но" и, прежде чем мы об этом поговорим, я снова тебя спрошу, сможешь ли ты удержать наш разговор в полной секретности, чтобы ни одна душа об этом не узнала?
Оля подумала и ответила серьёзно.
- Я думаю, что смогу. Молчу же я со всеми и ни с кем, кроме вас, не разговариваю теперь о том, что она вытворяет со мной.
- Простите, Оленька, но почему вы ни с кем не говорите больше?
- А потому, что они меня все предали прошлый раз, когда собирали подписи, чтобы нас вернули к мачехе. Тогда все подписались в её пользу. Выходит, что верить никому нельзя.
- Вот, именно по этой причине, я и хочу взять с вас слово чести, что вы никому не скажете о наших планах.
- Я даю такое слово!
- Тогда слушайте. Я был у юриста специально по вашему делу. Он мне разъяснил ситуацию и вот, что предложил проделать.... Только один вопрос, вам когда исполняется 14 лет?
- Через полгода.
- Так вот, когда вам исполнится 14 лет, вы получите паспорт и по нашему законодательству вы уже сможете выйти замуж, а, выйдя замуж, становитесь самостоятельным человеком и власть опекунов над вами просто исчезнет.
- То есть, вы мне предлагаете выйти замуж..., но за кого?
- А что, у тебя нет никого на примете? - спросил в шутку Николай Сергеевич.
- Да я даже и не думала об этом, да и кому я нужна в таком возрасте и в таком положении: без образования и профессии.
- В этом ты, конечно, права. - Шутливым тоном произнёс Николай Васильевич и, вдруг, остановился, взял свою трость в обе руки, как гимнастическую палку, и стал наклоняться к земле. Он проделал несколько таких наклонов, пока не достал руками земли, потом выпрямился, перевёл дух и сказал.
- Вот, видишь, как приходится себя приводить в норму. Когда ногу перестаю чувствовать, то поделаю такие растяжки и отпускает.
Оля и с любопытством, и с испугом наблюдала за всем.
- Так не всегда бывает, а только иногда и, как я полагаю, связано это как-то либо с переменой погоды, либо с состояние магнитного поля, - утешил её Николай Васильевич.
Они пошли дальше, но чуть медленнее, так как Николай Васильевич шёл уже опираясь на трость. Немного погодя Николай Васильевич продолжил разговор.
- И так о твоей ближайшей судьбе. Мы с Анной Сергеевной всё обсудили и хотим предложить тебе следующий вариант. Ты можешь выйти замуж за меня.
- Что? - искренне испугалась Оля.
- Только не пугайся, пожалуйста. Всё это будет только на бумаге и в документах, так сказать, брак будет фиктивным. Но, как моя законная жена, ты сможешь переехать к нам и жить у нас. Спокойно доучишься и профессию себе выберешь.
- Да, но вы же женаты на Анне Сергеевне?
- Мы с ней, ради такого случая, можем взять развод. На наши отношения уже ничто не может повлиять - мы 47 лет вместе, а тебе, девочка, поможем.
Оля шла обдумывая всё услышанное и вид у неё был таким растерянным, словно её облили холодной водой и она просто не знает, что делать дальше. Но, вдруг, она спросила.
- Николай Васильевич, а как же с деньгами - на меня же не будут выплачивать пособие?