Жизнь как жизнь

– Здесь мы больше не нужны. Здесь теперь будут работать американцы. Они давно к восточной нефти подбираются. И убивать нас не будут. Правда, если в тюрягу упрячут, мало не покажется. А это они могут. Здешние тюрьмы – страшное дело, не от голода, так от жары помрёшь. Сидели мы с Володькой в Африке, – задумчиво продолжал Саша. – Всего два дня, а как два года. Вспомнишь, и то мороз по коже – вонь, духота, мухи и жидкая похлёбка. Хорошо, если банан дадут.

– Подбодрил, нечего сказать, – процедил Никанорыч.

– Надейся на лучшее. Нам больше ничего не осталось.

Геологов разместили в одной из палаток. Сюда же сложили их вещи. Это было хорошим знаком. Вечером принесли лепёшки и похлёбку из чечевицы. Перекусив, ребята повеселели.

– Сейчас всем спать, – распорядился Саша. – Неизвестно, что будет завтра.

А наутро он проснулся оттого, что кто-то тряс его за плечо. Саша открыл глаза и увидел теперь уже до боли знакомое лицо. Перед ним стоял Аркадий Павлович. Холёное лицо, заросшее щетиной, гармонично сочеталось с камуфляжной формой без знаков различия, ладно сидящей на его фигуре.

– Значит, я не ошибся, опять вы! – протёр глаза Александр. – Или это видение? Ваш образ преследует меня даже во сне?

– Это, действительно, я, уважаемый Александр Васильевич. Это не сон, а явь. И пришёл я, чтобы вам помочь. Эти ребята настроены весьма агрессивно. Без меня вам не выбраться.

– Дайте проснуться. Хорошо бы поесть. На голодный желудок я плохо соображаю.

– Ну, что ж. Приводите себя в порядок. Я жду вас у себя. Вас проводит охранник.

– В порядок – громко сказано. Лицо бы ополоснуть, – буркнул Саша. – Людей накормите – сутки ничего не ели.

Через полчаса он, скрестив ноги, сидел на подушке у походного стола в палатке на другом конце деревни. На столе горкой лежали ещё тёплые лепёшки, стояли глиняные плошки с вяленым мясом и сушёными фруктами. В чашках дымился горячий кофе, а кувшин кислого молока покрылся капельками холодного «пота». Увидев это великолепие, Саша понял, как он изголодался за последние недели.

– Прошу, не стесняйтесь, – предложил хозяин палатки.

Саша и не думал стесняться. Поудобнее расположившись на подушках, разбросанных на ковре местной ручной работы, он решил, что съест всё, тем самым, нанеся урон «противнику». Но вскоре понял, что погорячился. Выпив чашку кофе с лепёшкой и перекусив сушёными финиками, он решил продолжить чуть позже, боясь нанести урон не противнику, а собственному здоровью.

Воспользовавшись паузой, Аркадий Павлович приступил к деловому разговору:

– Скажите, а это правда, что ваши записи зашифрованы?

– Конечно, нет, но есть некоторые нюансы, – ответил Саша. – Должен же я был сказать что-то такое, чтобы нас не грохнули на месте. Но без знания этих нюансов рабочие записи и дневники не имеют смысла. Этому, с вашей лёгкой руки, нас научила ещё работа в Африке.

– Остроумно. Вы в своём репертуаре.

– А вы, кажется, – в своём. Нашли, кому предложить ваши деньги? Даже обычаи переняли – обустроились, как падишах, только гарема не хватает.

– Вот вы отказались от сотрудничества, а другие более практичные, – усмехнулся собеседник.

– Это американцы-то? Что верно, то верно, мимо зубов этих «акул капитализма» даже «деревянный» рубль не проскочит. Зачем тогда я вам нужен? У вас отличные компаньоны. В случае чего, огнём и мечом – в прямом смысле, защитят.

– Всё шутите. В мире бизнеса никто никому не нужен. А если и нужен, то до поры, пока есть деньги. Вспомните О”Генри «…Боливар не вынесет двоих». Слушайте, а хорошее время было. И фильмы были хорошие, не то, что теперь: убийцы, проститутки и расчленёнка с морем крови, либо тупые алчные девицы, ищущие богатых женихов или чужое наследство. И что за моду взяли в кино – бить женщин! Я вообще не смотрю фильмы, где над женщинами издеваются. Это унижает меня как мужчину.

– Что, ностальгия замучила? Вам же не сладко в то время было.

– Трудно сказать теперь, что сладко, а что не сладко. В любом времени есть свои прелести. Хотя бы то, что в плохом времени была молодость, а в хорошем – надвигающаяся старость.

– Вот это верно.

Тра-та-та, – прервала разговор раздавшаяся совсем рядом автоматная очередь. Саша поёжился: – Неуютно тут у вас. В горах тишина, птички чирикают, да орлы над горами парят.

– Это солдаты по сусликам стреляют. Скучно им. Кстати, о горах. Так что же вы там нашли?

– У меня нет оснований скрывать. Если вы представляете интересы местного или колониального…

– Ну, зачем вы так? Почему сразу «колониального», – деланно возмутился Аркадий Павлович.

– Не будем дискутировать о политике. Это не моё дело. Так вот, колониального капитала, – настойчиво продолжал Александр, – значит, вы имеете на то полномочия. Если вам нужны документы геологоразведки и пояснения к ним, я вам их дам. Но у меня, как в русской сказке, есть три условия.

– Резонно и по-деловому. Было бы обидно, если бы вы всё сдали без боя, как последнее время это принято у нас, русских.

Последнюю реплику Саша пропустил мимо ушей.