Жизнь и смерть кораллов

Эти животные являются предметом охоты из-за их жира и спермацета, вещества, напоминающего воскообразную, маслянистую массу и находящегося в их голове. В прямой кишке самцов иногда обнаруживают куски пахучего и очень ценного продукта — амбры, используемой в парфюмерии. Изредка куски ее весят до 400 килограммов.

Среди всех китообразных кашалот лучший ныряльщик: не всплывая на поверхность, он может находиться под водой в течение 90 минут и нырять на глубину более 1 километра. Столь незначительное потребление кислорода может объясняться редкой частотой пульса. Мясо у кашалота, как и у других животных, могущих длительное время находиться под водой, черное, маслянистое.

Кашалот.

Копра. Сердцевина кокосового ореха, высушенная и подготовленная к перемолу с целью извлечения кокосового масла.

Корковые кораллы , или зоантарии (отряд Zoantharia ). Обычное название небольшой группы кишечнополостных животных, иногда одиночных, иногда колониальных, принадлежащих к классу коралловых полипов (Anthozoa ). В отличие от других кораллов, лишены скелета и часто инкрустированы мелкими чужеродными предметами — песчинками, иглами губок и т. д. Наиболее распространенные роды — Zoanthus и Palythoa . Представители последнего образуют настоящие ковры, покрывающие рифы.

Косатка (orcinus огса) принадлежит к зубатым китам (Odontoceti ). Одна из самых прожорливых хищниц среди всех млекопитающих и самая зубастая! Может достигать в длину от 6 до 8 и даже 10 метров, а спинной плавник — 2 метров в высоту.

Косатки передвигаются стаями и нападают на самых крупных китов, особенно на ослабленных.

Крылатка (pterois). Принадлежит к семейству скорпеновых (Scorpaenidae ), близки к скорпенам, обитательницам Средиземного моря. Встречаются лишь в тропических морях. Плавники, напоминающие паруса, и веерообразный хвост испещрены розовыми и сиреневыми пятнами. Голова покрыта выпуклыми наростами. Лучи спинных плавников ядовиты.

Даже небольшой укол такой колючки обжигает как огонь и может вызвать отек, воспаление, жар и сильную боль. Встреча с этой рыбой может оказаться смертельно опасной. Арабы, живущие на побережье Красного моря, называют ее рыбой смерти. Крылатки — хищницы и могут проглотить жертву величиной с себя, напав на нее из засады. Наиболее распространена полосатая крылатка, или рыба-зебра (Pterois volitans), но существует много и других видов.

Литотамний (lithothamniоn). Известковая водоросль (относится к Rhodophycea ), покрывающая отвесные склоны красивым сиреневым ковром.

Известковые водоросли встречаются в Средиземном мире так же часто, как и в тропических морях. Интенсивно усваивают углекислый кальций, растворенный в морской воде. В тропических морях цементируют мадрепоровые кораллы и создают своеобразные подводные дорожки, или "тротуары", у основания склонов.

Среди рифообразующих известковых водорослей можно назвать таких, как Lithophyllum и Porolithon .

Луцианы , или рифовые окуни (lutianidae) — широко распространенные во всех теплых морях рыбы. Форму их тела можно назвать классической. Во время нашей экспедиции эти рыбы постоянно толпились вокруг пловцов, раздающих угощение, никогда не пропуская кормежек.

Имеет анальный плавник с тремя шипами, голова частично лишена чешуи. Рыба хищная, обитает у побережья тропических и субтропических морей. В изобилии водится в Индийском и Тихом океанах.

Мероу. Ведет оседлый образ жизни и обитает в гротах и расселинах кораллов на самых различных глубинах. Предпочитает песчаное дно. Выслеживает добычу из засады и бросается на нее с поразительным проворством. Подчас ловит жертву, втягивая ее в себя вместе с водой.

Мероу, некогда многочисленные в средиземноморских водах, подверглись истреблению, однако до сих пор живут у берегов Африки и обеих Америк.

В теплых морях существует множество видов мероу (Epinephelus ) самых различных цветов. Они входят в состав семейства серрановых, или каменных окуней (Serranidae ), к которым относятся также (Cephalopholis ), а также рыбы, принадлежащие к роду Stereolepis и Promicrops . Причем промикропсы могут достигать длины 3–3,6 метра. Они обитают в восточной части Индийского океана и в Тихом океане. Англичане всем рыбам, принадлежащим к семейству серрановых, дают название "групер".

Миллепоры (millepora). Колониальные организмы, обитающие в теплых морях. Представители класса гидроидных (Hydrozoa ) отряда гидрокораллов (Hydrocorallia ), образуют. колонии с известковым скелетом. Называемые аквалангистами "огненными кораллами", принадлежат к иному, чем мадрепоровые кораллы, классу, однако также являются рифообразователями.

Колония несет два сорта полипов — защитные (дактилозооиды, вооруженные нематобластами с ядом, и кормящие (гастрозооиды).