Жизнь и деяния графа Александра Читтано. Книга 4

— А… можно мне жалованье взять вперед? Я отслужу!

— Тебе что, галатские гречанки уже наскучили? Не хватит твоего жалованья: разве на какую старую уродину. Молодая красивая рабыня стоит до шестисот пиастров — четыреста рублей на русские деньги! Это ж с ума сойти! В России ты купишь целую деревню в десяток дворов, с мужиками, бабами и ребятишками…

— Мне не надо с мужиками…

— А коли одних девок — то целый табун, и будешь в нем жеребцом! Не тем местом думаешь, Васятка! Все мозги на семя изошли! Возьми себя в руки и держи крепко — да не уд срамной держи, а сердце любострастное: уйми его, подбери сопли и поступай, как зрелый муж!

Парень, пристыженный выговором, вроде унялся; впереди уже маячили ряды, где продают рабов-мужчин и детей; но тут-то он и встал, будто грудью на оглоблю наткнувшись. Я глянул, закипая в раздражении — и тоже на секунду впал в паралич.

Полячка или русская, несомненно. Одна на весь базар среди смуглых темноглазых соседок, как белая голубка среди воронья. Прекрасна ликом; но если бы даже нет — она не создана для рабства! Стыд и отчаяние во взоре, и проблеск надежды в ответ на наше внимание… Крепким подзатыльником привел Василия в чувство, потом за шкирку его — и вперед! Под многоголосый девичий смех — к выходу. Со стороны выглядело так, будто строгий отец вразумляет излишне охочего до женского полу сына.

— Пустите!

— Молчи, дурак! Мы целы и на свободе, пока на нас внимания не обращают.

— Виноват, Эччеленца! Пустите, право: я уже в разуме.

— Точно?

— Точно.

— Смотри у меня!

Юноша одернул тесноватый в плечах камзол, поправил сползшую на нос шляпу, взглянул с опаской (не прибью ли я его сразу?) и вновь принялся за свое.

— Ваше… Синьор Алессандро, может все же выкупим девку? Хоть десять лет согласен без жалованья служить, за один корм!

— Экой ты кобель! Такой покупкой наведем на себя множество глаз, да и не можем мы выкупать каждую пленницу!

— При чем тут кобель?! И не надо каждую…

— А какую надо? На которую твоя похоть укажет?

— Никакая не похоть! Я, может, богоугодное дело хочу сотворить… Христианскую деву избавить от страданий!

— Ах ты, рыцарь, б…ь, на белом коне! Тогда найди постарше и поневзрачней, которую берут для работы. Красавица же, купленная за бешеные деньги — драгоценная игрушка. У нее будут и собственные комнаты, и личная служанка, и всяческое баловство и угождение, а чтоб ей плетку заслужить… Очень постараться придется!

— А душевные страдания?!

— Как у любой девицы, выданной за нелюбимого. Или вовсе за старика, вдовца какого-нибудь. Знаешь, таких сколько? О чем русские бабы песни поют?

Здравыми и разумными рассуждениями успокоив и Василия, и себя, занялся делами — но какая-то царапина в душе саднила. Поболела бы и зажила, мало ли в мире мерзостей, кои приходится терпеть. Однако глубокой ночью (не спалось, дьявол!) услышал приглушенный звяк в соседней комнате. Мне ли не знать, как звучит оружие?! Бесшумно соскользнул с постели, заряженный пистолет из-под подушки сам лег в руку… Дверь настежь, отскочить из проема… В струящемся сквозь окно лунном свете замер мой верный слуга, полностью одетый и примеряющий на пояс шпагу. Мою, между прочим, шпагу!

— Куд-да, сукин сын?! — Рукояткой пистолета ему промеж глаз.

Роняя стулья, секретарь грянулся на пол. На шум прибежал взъерошенный спросонья Марко, тоже с оружием в руках, следом его слуга с дубиной, а за их спинами — хозяин дома с масляным светильником и еще какие-то люди, тоже не с пустыми руками. Ажиотаж явно чрезмерный.

— Успокойтесь, друзья. Ованес-джан, у тебя в доме найдется крепкий чулан без окон, с запором снаружи? Мой человек провинился.

— Для гостя — все, что угодно! Прямо под лестницей. Сам разберешься, дорогой?

— Конечно. Давай ключи.

Через пять минут все затихло. Разоружив шмыгающего кровью Васю (кроме шпаги, два пистолета за поясом и один в кармане, все заряженные!), спросил:

— Ты что, сучий выблядок, удумал?! Мнишь, этого хватит, чтобы справиться с базарной стражей? Там ее столько, что впору полком штурмовать!

— Я хотел только разведать…

— С этаким-то арсеналом? Отроду тупой, или от любви дураком сделался? Шпионить ходят не с пистолем, а с тугим кошельком. Посиди взаперти. Остынь, может ума наберешься.

Закрыв влюбленного остолопа в холодном чулане, велел сварить кофе (ночь все равно пропала) и задумался. Люди у меня разбаловались безбожно, а что сделаешь? Не кнутом же учить: не Россия. Захотят уйти — не остановишь. По английской методе, надо иметь избыток желающих (и годных) на всякое место, тогда у хозяина бывает выбор, а у работника — страх. Сие, увы, недоступно. Опять же, просто выгонять служителей я не вправе, потому что сам их уговорил со мною здесь остаться, вместо возвращения домой… Но я не мог заранее знать всё о каждом. В деле, как на току: зерна отделяются от плевел, достойные люди от пустых. Нужен какой-то резервуар для отсеянной человеческой шелухи. Имение, что ли, купить, да наказывать разжалованием в крестьяне? Так многие сами захотят. Да еще девка эта…